في أبريل 2026، اقترب المذنب C/2026A1 (MAPS)، وهو من نوع "المذنبات القريبة من الشمس"، من الشمس في مسار شديد الانحدار، ينتمي هذا المذنب إلى عائلة كرويتز من المذنبات القريبة من الشمس، وقد رصده هواة الفلك لأول مرة قبل عدة أشهر من تفككه، سجلت مسابير ناسا اقترابه من نقطة الحضيض الشمسي، ولاحظت أنه لم ينجُ من هذه اللحظة، تساعد البيانات التي جُمعت حول تبخر المذنب في الغلاف الجوي الشمسي على فهم أفضل لبنيته وتكوين النظام الشمسي المبكر.

وفقًا لبيان صحفي صادر عن ناسا، رصدت عدة مركبات فضائية تابعة لها المذنب MAPS، رصد جهاز التصوير الإكليلي LASCO التابع لمرصد سوهو المذنب سليمًا وهو يقترب من الشمس، لكن سحابة غبار فقط ظهرت بعد وصوله إلى نقطة الحضيض الشمسي، ومن زاوية مختلفة، أظهر مسبار STEREO المذنب وهو يدور حول الشمس ثم يختفي، أشار الباحث الرئيسي في مشروع تصوير الكورونوغراف التابع لمرصد سوهو إلى أن مذنب MAPS "تحطم بوضوح، على الأرجح قبل ساعات من أقرب نقطة له من الشمس"، كما التقطت مهمة PUNCH الجديدة التابعة لناسا صورًا لمذنب MAPS قبل اقترابه من الشمس (1 أبريل)، وستتتبع ذيله تحت تأثير الرياح الشمسية، وبالمثل، التقط جهاز WISPR التابع لمسبار باركر الشمسي صورًا لمذنب آخر يقترب من الشمس في عام 2020، مؤكدًا أن أشعة الشمس الشديدة تتسبب في تفكك هذه المذنبات.

لماذا تتفكك المذنبات بالقرب من الشمس؟
بسبب تسخين جليد المذنب نتيجة قربه من الشمس، يتراكم الضغط داخله، مما يؤدي إلى تفتت نواته، ومن بين القوى الأخرى المؤثرة على المذنب قوة المد والجزر التي تمارسها الشمس وسرعته العالية (حوالي 1.6 مليون كيلومتر في الساعة)، ونتيجة لذلك، لا يتبقى منه سوى الغازات والغبار، وتُعد دراسة تفكك المذنبات مهمة لعدة أسباب.