قالت وكالة الفضاء الأوروبية إن الدول الأعضاء وافقت على تمويل قدره 450 مليون يورو (479 مليون دولار) لرحلة (إكسو مارس) إلى كوكب المريخ على الرغم من تحطم مركبة جوالة اختبارية كانت جزءاً من البرنامج في أكتوبر (تشرين الأول).

وأرسل برنامج (إكسو مارس) الأوروبي - الروسي مسباراً مزوداً بأجهزة إستشعار لشم روائح الغازات هذا العام للبحث عن آثار لحياة سابقة أو حالية على المريخ والتحضير لإرسال مركبة آلية جوالة في 2020.

وتحطم المسبار (سكياباريلي) بعدما تسبب عطل في جهاز الاستشعار في إلقاء مظلة الهبوط وإيقاف دفاعات الكبح بينما كان على ارتفاع يزيد عن 3.7 كيلومتر فوق سطح الكوكب الأحمر كما لو كان قد هبط بالفعل.

وقال مدير عام وكالة الفضاء الأوروبية، جو وورنر، إن من الضروري أن يعمل العلماء بلا كلل للوفاء بالجدول الزمني لإرسال المركبة الجوالة إلى المريخ مشدداً على أنه يجب ألا يحدث أي تأجيل للرحلة إلى ما بعد 2020. وأضاف قائلاً: "إنه ليس شيئاً سهلاً لكننا واثقون أننا سننجح".