من «بنيامين» إلى «محمد أحمد».. أشهر مطاعم الفول والفلافل ليس في الإسكندرية وحسب بل مصر كلها، فمنذ نشأته المصرية عام 1957 تزداد شهرته يوما بعد يوم ولا يمكن أن يخلو أي برنامج سياحي من زيارته والاستمتاع بألذ مذاق لأشهر أكلة شعبية مصرية على الإطلاق. يقع مطعم «محمد أحمد» في قلب الإسكندرية في محطة الرمل، في الشارع المواجه لفندق متروبول وهو شارع صغير متفرع من شارع سعد زغلول، ولا تحتاج لمرشد لكي تتعرف على مكان المطعم من طوابير البشر التي تمتد لعدة أمتار أمامه، أما إذا أردت تناول الطعام بالمطعم فقد يكون عليك الانتظار لما يقارب الساعة حتى تجد طاولة. يشتهر «محمد أحمد» بتقديم الأكلات الشعبية المصرية ومنها الفول والفلافل بالطريقة الإسكندراني، حيث تضاف لهما نكهات معينة، والبصارة والبيض المقلي بطرق مختلفة والباذنجان، ولكن يظل الفول «الإسكندراني» بالثوم والسجق هو طبقه الأشهر. تميز المطعم ليس فقط في المذاق الخاص لمأكولاته، وإنما يمتد تميزه ليشمل قائمة الطعام؛ إذ طبع عليها القائمون على المحل تواقيع وكلمات لأشهر مَن تناولوا طعامهم فيه، ومنهم الملكة صوفيا ملكة إسبانيا والفنان الكبير فؤاد المهندس والمغني العالمي ديميس روسوس، والأديب الكبير نجيب محفوظ، وفنان الكاريكاتير مصطفى حسين.. وغيرهم. وأول ما يلفت الانتباه عند دخول المطعم حالة الانضباط والسرعة والحب التي تملأ المطعم، فكل العاملين لا هم لهم سوى إرضاء الزبون، والعناية بطاولته كما لو كان في أرقى الفنادق العالمية، وبرغم الزحام الشديد وضغط العمل لا يمكن أن يقدم لك طبق بارد أو غير طازج، كما أن صاحب المحل السبعيني يأتي للمحل يوميا لمباشرة سير العمل ويبدو أن هذا هو السر وراء شهرة المطعم والمقولة المعروفة «إذا زرت الإسكندرية فألق نظرة على البحر ثم تناول الفول السكندري عند محمد أحمد». الحاج محمد أحمد، قال لـ «العرب» عن تاريخ محمد أحمد: «كنت أعمل في مطعم آخر للفول والفلافل قبل أن أبدأ مشروعي عام 1957 وكان المحل أصغر مما هو عليه الآن بكثير، وكان ملكا لعائلة يهودية وكان اسمه «بنيامين» ولكن حاليا أصبحت شهرته عالمية بسبب حرصنا على الجودة فيما نقدمه، كما أنه منذ أن افتتحته أصبح مقصدا للعديد من المشاهير في مجالات السياسة والفن والأدب وأذكر جيدا زيارة الملكة صوفيا ملكة إسبانيا عام 1989 وقضت هنا نحو الساعتين، أيضا المغني العالمي ديميس روسوس عام 1998، وهم سكندريو الأصل، ولا أنس بالطبع الأديب المصري الحائز على جائزة نوبل نجيب محفوظ، ورسام الكاريكاتير مصطفى حسين، والمخرج الراحل صلاح أبوسيف». ويضيف الحاج محمد أحمد: الضيف الذي لا أستطيع نسيانه هو الفنان الكوميدي الراحل فؤاد المهندس؛ لأنه كان دمث الخلق وخفيف الظل وغاية في التواضع، وكتب لي تعليقا بعد تناول الطعام قال فيه «كلمتين وبس.. الفول يجنّن» وذلك على نهج برنامجه الإذاعي الشهير «كلمتين وبس».