ما أن يذكر اسم كندا حتى يفكر معظم الناس فى جبال روكى والأراضى القاحلة المتجمدة، والغابات التى لا نهاية لها، وموسم الصيف الهندى فى الساحل الشرقى، ومدن مثل فانكوفر ومونتريال وتورونتو. وأغلب الناس لا يعلمون أن البلاد بها أيضا صحراء تسودها حرارة خانقة.
وفى أعماق جنوب كولومبيا البريطانية، توجد الصحراء الوحيدة فى كندا، والتى تتاخم الولايات المتحدة. وعلى خلاف مناطق البرارى الشاسعة فى أقصى الشمال، فإن صحراء أوسويوس صغيرة حيث تبلغ مساحتها حوالى 100 هكتار.
تعد هذه الصحراء أكثر بقعة حارة فى كندا، حيث تبلغ درجة الحرارة صيفا فى المتوسط 30 درجة مئوية.. أما أقصى درجة حرارة والتى تتجاوز 40 درجة مئوية فهى أمر شائع. وبالتالى نجد مشهد الطبيعة هناك عبارة عن أرض قاحلة ينتشر فيها نبات الصبار فقط مع عدد قليل من الشجيرات الصغيرة التى تنمو فى التربة الجافة
وتعد أوسويوس التى تتميز بصيفها الدافئ مقصدا شهيرا للكنديين للاستمتاع بأشعة الشمس من بداية الصيف حتى الخريف، بعد أن ظلت لفترة طويلة بعيدة كل البعد عن الشهرة. أما المصطافون الذين يتمتعون بالنشاط فيطوفون البلدة البالغ تعداد سكانها خمسة آلاف نسمة بالدراجة.
أما هواة رياضة الجولف يمكنهم أن يختاروا واحدا من 12 ملعبا للجولف تقريبا. لكن يجب على أى أحد يرسل كورته بعيدا عن الملعب ذى التسعة حفر بمنتجع ريج فاينيارد أن يفكر مرتين، وهو يبحث عنها وسط أشجار الصبار والأعشاب.. إذ توجد لافتات فى كل مكان تحذر من الأفاعى ذات الأجراس.
ويمكن مشاهدة الأفاعى بشكل آمن فى المركز الثقافى الصحراوى، حيث يعرض ليس فقط ثقافة السكان الهنود الأصليين بالمنطقة، ولكن أيضا شكل الطبيعة فى صحراء أوسويوس التى تضم سبعة أنواع مختلفة من الأفاعى ذات الأجراس.
وفى المركز الثقافى يأتى بوب، وهو من قبيلة الهنود فى أوسويوس، حيث يلتقى بالسائحين ويقوم بإرشادهم فى الجولات التى تتم سيرا على الأقدام، أو باستخدام الدراجات. كما يحضر معه أفاعى لكى يتفرج عليها السائحون.
ويقول بوب: "إذا لدغت أفعى أحدا من قبيلتنا ننقله إلى المستشفى". ومع أن هنود أوسويوس لا يزالون يحتفظون بالكثير من تقاليدهم، إلا أنهم باتوا لا يعتمدون على الطب الطبيعى الذى ظل سائدا لقرون من الزمان.