أعلن علماء الآثار الصينيين عن اكتشاف أقدم أحفور، وهو عبارة عن هيكل عظمى لأهم الفصائل المعروفة فى العالم باسم "الرئيسيات"، زاعمين أن هذا الاكتشاف يوحى بأن "أسلاف الإنسان فى وقت مبكر من التاريخ قد يكونون قرودا ضئيلة، وأصغر من الفئران". وقالت دراسة صادرة مؤخرا عن عدد من العلماء الصينيين، إن الهيكل العظمى الكامل تقريبا، الذى تم اكتشافه فى مقاطعة هوبى بوسط الصين فى عام 2003، ينتمى إلى نوع جديد يسمى بـ"أرشيسباس أخيلوس" من القرود، وأنه عاش قبل 55 مليون عام خلال وقت مبكر من العصر الفجرى، وذلك أقدم بـ7 ملايين سنة عن أقدم الرئيسيات المعروفة سابقا، بما فى ذلك داروينيوس من ميسيل فى ألمانيا ونوثاركتاس من وايومنغ فى الولايات المتحدة الأمريكية. وأضافت أن طول جسد هذه الرئيسيات الصغيرة بلغ نحو71 مم ويقدر وزنها بين 20 و30 جراما، وتشير الدراسات إلى أن الهيكل العظمى لها خلق ليعتمد على القفز المتكرر بأربعة أطراف، ويمكنها الإمساك بغصون الأشجار ولها عيون صغيرة وأسنان مدببة، كما أنها صياد ماهر للحشرات فى النهار فقط. من جانبه، قال الدكتور نى شى جيون، الذى قاد فريق البحث وهو من معهد الحفريات الفقارية وإنثروبولوجيا الحفريات التابع للأكاديمية الصينية للعلوم، إن هذا الرئيسى الصغير كان من أوائل أعضاء أسرة تارسير، ولكنه قريب جدا من القرد الشبيه بالإنسان، ما يشمل القرد والسعدان والبشر. وأضاف نى، فى تصريحات لوسائل الإعلام الصينية الصادرة اليوم "السبت" أن هذا القرد كان على مقربة من جذر شجرة النشوء والتطور للرئيسيات، حيث بدأت تتباعد أنساب التارسير والقرد الشبيه بالإنسان، وهو ما يفسر لماذا يحمل الحيوان الصفات من كلا التارسير والقرد الشبيه بالإنسان. وأوضح أن اكتشاف هذا الرئيسى الجديد قدم دلائل للبحث فى الجذور التطورية للقرد الشبيه بالإنسان، ووفر رسوما لحياة أسلاف الإنسان فى الوقت المبكر من التاريخ. من جانبهم، أشار العلماء الصينيون أنه تم اكتشاف الأحفور فى قاع بحيرة قديمة بالقرب من مدينة جينتشو، بالقرب من مجرى نهر اليانغتسى الحديث، وبالتعاون مع عدد من العلماء الدوليين تقام الأبحاث بمقارنة أكثر من 1000 خصيصة تشريحية لـ157 ثدييا من أجل تحديد مكان الأحفور فى شجرة عائلة الرئيسيات.