اظهرت نتائج دراسة حديثة ان التثاؤب لدى الذئاب معد كما هو لدى قردة الشمبانزي والبابون والكلاب والبشر، وهذه الميزة مرتبطة بالقدرة على التعاطف لدى الحيوانات.وقام معدو هذه الدراسة التي نشرت نتائجها مجلة "بلوس وان" بمتابعة سلوك 12 ذئبا في الاسر في حديقة تاما للحيوانات في طوكيو.وعمد هؤلاء الى مراقبة هذه الحيوانات على مدى 254 ساعة لفترة استمرت خمسة اشهر، وذلك من خلال مشاهدة ردود فعلها عندما تكون على مقربة من ذئب اخر يتثاءب.واشارت الدراسة الى ان "التثاؤب تكرر بشكل اكبر عندما كان افراد المجموعة معرضين" لتثاؤب ذئب اخر.

الى ذلك، فإن "احتمال ان تتثاءب الذئاب بطريقة معدية يعتمد على قوة الروابط التي تجمعها بالذئب الاول الذي تثاءب. وتتثاءب الذئاب لمرات اكثر كلما كان الذئب الذي تثاءب اولا اقرب منها"، بحسب الدراسة.وعلى الرغم من ان عدد الذئاب التي شملتها الدراسة غير مرتفع، يؤكد العلماء ان اكتشافهم يثبت ان العدوى التي يسببها التثاؤب مرتبط بقدرة الذئاب على التعاطف.واعتبرت تيريزا روميرو الباحثة في جامعة طوكيو ان ميزة التعاطف موجودة ربما لدى عدد من الاجناس اكبر مما هو معلوم حتى اليوم.

وقالت "لدى الذئاب، كما لدى القردة والكلاب، التثاؤب معد بين الافراد وخصوصا بين تلك المقربة من بعضها".واوضحت الباحثة ان هذه النتائج تدفع الى الاعتقاد ان التثاؤب ميزة قديمة مشتركة مع ثدييات اخرى تكشف وجود ارتباط عاطفي بين الافراد.