قام العلماء في القارة القطبية الجنوبية أخيرا بحفر بحيرة غامضة مدفونة تحت عمق أكثر من 3500 قدم من الجليد في محاولة لمعرفة ما إذا كان هناك حياة تحتها.

ووفقا لصحيفة "ديلي ميل" البريطانية، فإن بحيرة "Mercer Subglacial" وهي بحيرة نشطة هيدروليكياً تقع على بعد أكثر من 1000 متر أسفل سهل Whillans Ice Plain ، وهي جزء يتحرك بسرعة تحت صفائح الجليد القطبي الغربي.

تبلغ مساحة البحيرة، المعروفة باسم بحيرة Mercer ، حوالي 62 ميلاً مربعاً ، وقد تم اكتشافها قبل أكثر من عقد من الزمن من خلال صور الأقمار الصناعية ولكن لم يتم استكشافها أبداً.

تعد البحيرة واحدة من 400 بحيرة تحت جليد القارة القطبية الجنوبية - ويقول الخبراء إن وجود حياة في البحيرة يمكن أن تبعث بالتفاؤل والأمل في العثور على كائنات مشابهة في أعماق المريخ أو على أقمار المشتري وزحل المغطاة بالجليد.

وقال فريق العلماء في جبال القطب الجنوبي SALSA إن الأمر استغرق يومين من الحفر للوصول إلى بحيرة  Mercer  في 26 ديسمبر/ كانون الأول.

وقام الفريق

صهر الفريق بصهر الطريق عبر نهر متجمد هائل لتمهيده بمضخة مياه ساخنة عالية الضغط.

 بدأ الفريق بحفر حفرة رئيسية في مساء يوم 23 ديسمبر/ كانون الأول ووصلت إلى البحيرة أسرع مما كان متوقعا في الساعة 10:30 مساء يوم 26 ديسمبر مع عمق من 1084 متر .

وتمكن فريق من الباحثين - يضم 45 عالماً وحفاراً وموظفين آخرين - من إرسال أداة لحفر البحيرة في اليوم التالي.

من المتوقع ايضا أن تلتقط كاميرات الفيديو الثلاث الغاطسة صوراً للحيوانات التي تعيش في المياه المظلمة.

وقال جون بريسكو ، عالم البيئة في جامعة مونتانا في بوزمان ، وزعيم المشروع ، "لا نعرف ماذا سيكون هناك".

"هذا ما يجعلها متشوقين للغاية."

بعض الباحثين قاموا بحفر بركة مجاورة تحت جليد أقل سمكنا، وتسمى بحيرة "ويلانز" في عام 2013 ، ولكنهم وجدوها تعج بالميكروبات.

وتخطط المجموعة لدراسة عمق ودرجة حرارة ونظافة البحيرة خلال الأيام القليلة القادمة.

وجزء من عملية الحفر ينطوي على أخذ عينات من مياه الحفر لاختبار نظافتها.

وقد تم اختبار المياه مرتين حتى الآن ، وأظهر كلا الاختبارين أن المياه كانت "نظيفة مثل المياه المفلترة".

قد يهمك أيضًا : 

معلومات جديدة وغير مسبوقة لتضاريس القارة القطبية الجنوبية

علماء يكتشفون فقدان كمية من الكتل الجليدية في شرق القارة القطبية الجنوبية