أعلنت شركة غوغل أنّ منطادها "إيبيس 167" الذي يهدف إلى نقل إشارات الشّبكات المحلِّيَّة اللاسلكيَّة (واي فاي)، وتوصيلها إلى أيّ مكان في العالم استطاع القيام برحلة حول الأرض في زمن قياسيّ، ويأتي مشروع المنطاد في سياق مشروع طموح الهدف منه تعميم خدمة الإنترنت في جميع أنحاء العالم، وهو يمثل أحد طموحات شركة "غوغل". وذكرت شركة غوغل الشهيرة في بيان لها على حساب "المشروع لوون" على موقع "غوغل بلس" للتواصل الاجتماعيّ أن "المنطاد إيبيس 167 قام بجولة فوق المحيط الهادئ قبل أن يتوجّه شرقًا نحو تشيلي والأرجنتين، ومن هناك شق طريقه عائدًا بالقرب من أستراليا ونيوزيلندا".
وأشار الموقع الإلكتروني الأميركي "سي نيت" المعني بالأخبار التقنية والتكنولوجية إلى أن "شركة غوغل العملاقة قامت بسلسلة من رحلات الطيران التجريبية"، مضيفًا أنه "من خلال هذه الرحلات جمعت غوغل بيانات عن سرعة الرياح واتجاهاتها، وقامت كذلك بإدخال تحسينات على مضخات المنطاد حتى يستطيع تغيير ارتفاعه بسرعة فائقة، بحيث يمكنه تفادي التيارات الهوائية والرياح العكسية.
وكانت غوغل قد ذكرت في حزيران (يونيو) الماضي أن هذه المناطيد تعمل بالطاقة الشمسية، ويتم التحكم فيها عن بعد ويمكنها التحليق على ارتفاعات شاهقة تصل إلى أكثر من 12 ميلًا فوق سطح الأرض.
وتعمل هذه المناطيد بنفس فكرة الأقمار الصناعية، حيث إنها مزودة بهوائيات خاصة ويمكنها توصيل خدمة الإنترنت إلى محطات استقبال على الأرض، على ما أشار موقع "دويتشه فيله" الألماني.
وأوضحت غوغل أيضًا أنه "على مدار الرحلة أوشك المنطاد أن ينجرف في الدوامات القطبية، وهي تيارات هواء قوية تدور في دائرة في المنطقة القطبية في طبقات الجو العليا، ولقد استطعنا بفضل التحسينات التي أدخلناها في إجراء مناورات حولها والحفاظ على مسار المنطاد".