أشار تقرير حديث نشرته شركة “باراكودا لابز” للدراسات عن تنامي السوق السوداء لبيع المتابعين الوهميين على تويتر وغيرها من شبكات التواصل الاجتماعي، وذلك مقارنةً بالأرقام التي توصل إليها التقرير الذي أصدرته نفس الشركة العام الماضي. واعتمدت الشركة في دراستها على إنفاق ما يقارب 100 دولار أمريكي لشراء المتابعين الوهميين من عدد من المصادر التي تقوم ببيع المتابعين، وذلك في محاولة لإلقاء نظرة فعلية على كيفية عمل هذا السوق الذي يجلب لأصحابه ملايينًا من الدولارات بحسب ما توصلت إليه الدراسة. وذكر التقرير بأن من يتعاملون ببيع المُتابعين الوهميين يطرحون خدماتهم عبر موقع “إي باي” الإلكتروني وعدد من المواقع المتخصصة ببيع الخدمات، ورصدت الدراسة انخفاض متوسط السعر من 18 إلى 11 دولار لكل ألف مُتابِع خلال عشرة أشهر. بالإضافة إلى نمو السوق من حيث الحجم، رصدت الدراسة تطورًا ملحوظًا في أداء البائعين، حيث بات بعضهم يقدم خدمة بيع المُتابِعين من منطقة جغرافية معينة، وتقديم ضمان المحافظة على المُتابِعين لمدة خمس سنوات قادمة، ويتيح بعضهم إمكانية تقديم الخدمة وفق اشتراكات شهرية. ورصدت الدراسة 1147 مُشتريًا للمُتابعين الوهميين بمعدل 52 ألف متابع لكل مستخدم. وقالت الدراسة أن بعض البائعين لديهم عدة آلاف من الزبائن، بمعدل إنفاق يبلغ حوالي 50 دولار لكل زبون، وقدّرت أن أحد البائعين الذين قامت برصدهم قد حصل حتى الآن على 1.4 مليون دولار من خلال هذه المهنة. وذكر التقرير بأن متوسط تكلفة المُتابع الوهمي الواحد تبلغ حوالي 1.1 سنت لكل مُتابع، ويتم استخدام المُتابع الوهمي لمتابعة حوالي 60 مستخدم بالمتوسط، مما يعني بأن ربح البائع يبلغ حوالي 66 سنت من المتابع الوهمي الواحد. وقال “جاسون دينج” من شركة “باراكودا لابز” بأنه يمكن بيع كل مُتابِع وهمي حوالي 2000 مرة على الأقل مما يرفع قيمة المُتابِع الواحد إلى 20 دولار أمريكي. وأضاف بأن مليون مُتابِع وهمي يمكن أن يجلب مليون دولار للبائع على الأقل.