كشفت مجموعة "سبايس اكس" الفضائية الاميركية الخاصة عن مركبة جديدة اطلقت عليها اسم "دراغون في 2"، من المقرر ان تبدأ بتسيير رحلات فضائية مأهولة لحساب وكالة الفضاء الاميركية ناسا، في اطار تعاون السلطات الاميركية مع القطاع الخاص لوقف اعتماد واشنطن على مركبات سويوز الروسية.فمنذ خرجت المكوكات الاميركية من الخدمة في صيف العام 2011، باتت وكالة ناسا تعتمد حصرا على الصواريخ الروسية في نقل روادها من محطة الفضاء الدولية في مدار الارض واليها، وهو ما يكلفها 70 مليون دولار عن كل رائد.
ومركبة "دراغون في 2" مصممة لنقل سبعة رواد، وهي تشكل "قفزة حقيقية كبيرة في مجال التكنولوجيا"، بحسب ما قال المدير العام لمجموعة "سبايس اكس" الون ماسك لدى تقديمه المركبة الكروية الشكل وذات اللون الابيض، في مقر المجموعة في كاليفورنيا.
وكانت "سبايس اكس" اطلقت في العام 2012 مركبتها الاولى "دراغون 1" المخصصة لنقل المؤن والمعدات فقط دون رواد الفضاء، ونفذت تلك المركبة رحلات عدة لتموين محطة الفضاء الدولية التي تسبح في مدار الارض، والتي يتناوب على الاقامة فيها فريق دولي من رواد الفضاء.
وقال ماسك "يمكن لمركبة دراغون في 2 ان تهبط على سطح الارض بدقة عالية توازي دقة الطائرات المروحية"، وهي لا تستخدم مظلة لتخفيف سرعتها اثناء الهبوط على غرار سائر المركبات الاخرى، بل صواريخ دفع عكسي تجعلها تحط بهدوء، لكنها ستزود بمظلة للاستخدام في حال وقوع اي طارئ على نظام الدفع العكسي.وباتت وكالة الفضاء الاميركية ناسا تعتمد بشكل كبير على الشراكة مع القطاع الخاص في الرحلات غير المأهولة الى مدار الارض، وذلك بعدما سحبت مكوكاتها من الخدمة في صيف العام 2011.ومن هذه الشركات الخاصة، سبايس اكس، وبوينغ، وسييرا نيفادا، الامر الذي سيجعل من وكالة ناسا قادرة على فك ارتباطها بمركبات سويوز الروسية الوحيدة القادرة حاليا على نقل رواد من محطة الفضاء واليها.
وتأتي هذه الرغبة الاميركية الملحة بالاعتماد على القدرات الاميركية الخالصة في مجال الفضاء بعد الخلافات السياسية الحادة مع موسكو.فقد القى الخلاف الاميركي الروسي حول الازمة الاوكرانية ظلاله على التعاون الفضائي بين البلدين، اذ لوحت موسكو بالكف عن نقل الرواد الاميركيين من المحطة الفضائية في مدار الارض واليها، وذلك ردا على عقوبات اقتصادية فرضتها واشنطن على موسكو.
وقال نائب رئيس الوزراء الروسي قبل اسابيع ساخرا انه قد يتعين على واشنطن استخدام منصة القفز البهلواني لايصال روادها الى المحطة الدولية.وجاء الرد ساخرا ايضا على لسان ألون ماسك الذي قال "لن تكون منصة القفز البهلوانية ضرورية" لنقل الرواد الاميركيين، كاشفا حينها عن قرب انتهاء تصميم "دراغون في 2".والى جانب التعاون بين السلطات الاميركية والقطاع الخاص، تعمل وكالة ناسا على تصميم مركبة "اوريون" المخصصة لنقل روادها الى كوكب المريخ والى احد الكويكبات في المجموعة الشمسية.