أورد ممثل وكالة "ناسا" أن المركبة New Horizons (آفاق جديدة) التي تقوم بأول رحلة إلى بلوتو في تاريخ البشرية عبرت مدار نبتون وتقترب من هدفها النهائي.
انطلقت هذه المركبة التي تزن 453 كيلوغراما في رحلتها يوم 19 يناير/كانون الثاني عام 2006. وضع على متنها سبعة أجهزة علمية من بينها جهاز لدراسة مكونات الغلاف الهوائي لبلوتو يعمل بالأشعة تحت البنفسجية، وكاميرا لتصوير سطح هذا الكوكب ومقياس للطيف يعمل بالموجات اللاسلكية، وغيرها من الأجهزة.
من المتوقع وصول مركبة السبر المذكورة إلى بلوتو وأقماره الثلاثة قبل يوليو/تموز عام 2015 ، ثم ستتجه إلى دائرة كويكبات وأجزاء من الأجسام الفضائية تدور خلف مدار نبتون.
اكتشف بلوتو عام 1930 واعتبر منذ ذلك الوقت كوكبا عاديا حتى عام 2006 حينما تراجعت صفته إلى مصاف الكواكب الأقزام.