قاد رائد الفضاء البريطاني تيم بيك مركبة على سطح المريخ، أو بالأحرى تظاهر أنه يفعل ذلك خلال قيادة تجريبية لمركبة الاستكشاف على الأرض بالتحكم عن بعد من الفضاء.

ومن محطة الفضاء الدولية التي تبعد أكثر من 400 كيلومتر عن سطح الأرض، وجه رائد الفضاء من وكالة الفضاء الأوروبية المركبة التي يطلق عليها "بريدجت" في أنحاء كهف أنشئ في منطقة تحاكي سطح المريخ الرملي المليء بالصخور في ستيفيناج بإنجلترا.

والتجربة جزء من برنامج متعدد الأغراض يدرس كيف يمكن لرواد الفضاء التحكم في الروبوتات من الفضاء. ووجه رائد الفضاء الدنماركي أندرياس موجنسن العام الماضي مركبة على الأرض عن بعد وهو في محطة الفضاء الدولية لإدخال وتد في حفرة.

وفي المهمة التي نفذت، ، أبلغ القائمون عليها بيك قبلها مباشرة أن عليه أن يدخل المركبة في الكهف ويعثر على أهداف محددة بالطلاء قبل الخروج من الكهف وذلك خلال 90 دقيقة.

وكان على بيك أن يتأكد أن المركبة "بريدجت" اقتربت لمسافة مترين من كل هدف وحددته وأبلغت به مركز التحكم على الأرض. وقال بيك لفريق التحكم في ألمانيا خلال التجربة التي بثت على الهواء: "نحن داخل الكهف وتم تحديد الهدف الأول".