قال منظمون، إن مؤسسة غير هادفة للربح تبحث عن رجل وامرأة يفضل أن يكونا زوجين لإرسالهما في مهمة تستغرق 501 يوم إلى كوكب المريخ، قد تبدأ في أقل من خمس سنوات. وسيجري تمويل المهمة -التي من المتوقع أن تتكلف أكثر من مليار دولار- بتبرعات أهلية ورعايات تجارية. وقال مؤسس المشروع المليونير دينيس تيتو -الذي دفع 20 مليون دولار في عام 2001 عن رحلة إلى المحطة الفضائية الدولية- انه سيدفع تكاليف المرحلة الأولى والتي تستمر عامين، لبدء تطوير نظم لدعم الحياة وتكنولوجيات حيوية أخرى. ولا توجد سفن فضاء أمريكية مأهولة قيد التشغيل لكن هناك بضع سفن قيد التطوير من المتوقع أن تبدأ في الانطلاق إلى الفضاء بحلول عام 2017. ولا يترك هذا سوى القليل من الوقت للاستفادة من محاذاة كوكبية نادرة من شأنها أن تسمح لسفينة فضاء أن تحلق حول كوكب المريخ وأن تقترب لمسافة 150 ميلا "241 كيلومترا" من سطح الكوكب قبل أن تعود إلى الأرض، وستفتح نافذة إطلاق المهمة في 5 يناير 2018 ولن تأتي الفرصة التالية قبل عام 2031. وقال تيتو لرويترز "إذا لم نفعلها في 2018 فسنواجه بعض المنافسة في 2031." واضاف تيتو -الذي أسس مؤسسة "إلهام المريخ" غير الهادفة للربح لتنظيم المهمة "بحلول ذلك الوقت سيكون كثيرون قد وصلوا إلى هذه الثمرة السهلة القطف... انها حقا ثمرة سهلة." وأوضح المدير الفني للمشروع تابر ماكالوم، إن الصناعة الأمريكية على مستوى التحدي وأنها قادرة على انجاز المهمة في 2018.