أطلقت الهند مركبة فضائية غير مأهولة إلى كوكب "المريخ" في رحلة تستمر 300 يوم ، وذلك بهدف دراسة الغلاف الجوي للكوكب. وذكرت وسائل إعلام هندية أن صاروخا يحمل على متنه مركبة (مانغاليان) أطلق في وقت سابق الثلاثاء من قاعدة (سريهاريكوتا) الفضائية على الساحل الجنوبي الهندي، مشيرة إلى أن المراحل الثلاث لانفصال الصاروخ تمت بنجاح. وقال المتحدث باسم منظمة أبحاث الفضاء الهندية "ديفيبراساد كارنيك" إن إطلاق مركبة الفضاء وهي المرة الأولى في تاريخ الهند "يعد بداية متواضعة لبعثتنا بين الكواكب"، مشيرا إلى أن المشروع جرى تنفيذه على مدار 15 شهرا بتكلفة 73 مليون دولار. وأضاف "كارنيك"، في تصريح صحفي، "أن المهمة تحتاج إلى 10 أشهر لنعلن عن نجاحها أو فشلها". وتسعى الهند إلى اللحاق بركب الولايات المتحدة وروسيا وأوروبا الذين نجحوا من قبل في تنفيذ زيارات ناجحة للكوكب نفسه. وتدافع الهند عن برنامج الفضاء الذي تكلف مليار دولار ضد المعارضين له، الذين يرون أنه من الأفضل إنفاق هذا الكم من الأموال للقضاء على الفقر في البلاد، فيما تسعى الحكومة لإبراز مدى أهمية برنامج الفضاء في توفير الوظائف ذات التكنولوجيا الفائقة للعلماء والمهندسين، فضلا عن تقديم التطبيقات العملية لحل المشاكل حول الأرض. يذكر أن أبحاث الفضاء في الهند ساهمت على مر السنوات العشر الماضية في تطوير الأقمار الاصطناعية ووسائل الاتصالات، وتكنولوجيا الاستشعار عن بعد التي تساعد في حل المشاكل اليومية من نواح عديدة ومتنوعة.