أظهر تقرير يوم الخميس أن الإنفاق العالمى على برامج الفضاء الحكومية، انخفض فى عام 2013 للمرة الأولى فى عقدين تقريبا مع فشل الاستثمارات المتصاعدة فى الدول الناشئة فى التعويض عن خفض النفقات الفضائية من جانب الولايات المتحدة. وأظهر تقرير سنوى ليوروكونسلت الاستشارية، أن الميزانيات العالمية لبرامج الفضاء، انخفضت إلى 72.1 مليار دولار من 72.9 مليار دولار فى عام 2012 فى أول انخفاض منذ عام 1995. وأنفقت الولايات المتحدة 38.7 مليار دولار فى مشاريع فضائية ذات صلة بشئون مدنية وعسكرية وهو ما يمثل انخفاضا قيمته 8.8 مليار دولار من ذروة الإنفاق فى عام 2009، ولكنها رغم ذلك تتجاوز أكثر من نصف الإنفاق الإجمالى العالمى. على النقيض عززت روسيا نفقاتها بمتوسط يبلغ أكثر من 30 فى المئة على مدار الأعوام الخمسة الماضية وهى الآن الدولة الوحيدة بعد الولايات المتحدة التى تنفق أكثر من 10 مليارات دولار سنويا. وقال التقرير، إن اليابان والصين وفرنسا وألمانيا وإيطاليا والهند استثمروا جميعا أكثر من مليار دولار سنويا، والصين التى تحتل المرتبة الثامنة عالميا من المتوقع أن تعزز الإنفاق بشكل كبير على مدار العقد المقبل. وتقول يوروكونسلت، إن الحاجة إلى خفض النفقات قد تساعد فى حد ذاتها فى دعم التقنيات المبتكرة التى تدفع سبر أغوار الفضاء والمشروعات الأخرى إلى الأمام. ويقول بعض الخبراء، إن برنامج مكاكيك الفضاء الأمريكى على وجه التحديد أضاع ملايين إن لم يكن مليارات الدولارات، كان من الممكن استخدامها على نحو نافع فى مشاريع أخرى. ومنذ آخر رحلة لمكوك فضاء أمريكى فى عام 2011 يطير رواد الفضاء الأمريكيون من المحطة الفضائية الدولية، وإليها عبر صواريخ روسية. وأرسلت الصين ثلاثة من روادها إلى الفضاء العام الماضى، لتنفيذ التحام معمل مدارى بمركبة فضاء فيما قالت بكين إنه خطوة على الطريق إلى محطتها الفضائية المأهولة الخاصة بها، ويظهر التقرير أن عدد الدول المهتمة باستكشاف الفضاء آخذًا فى الارتفاع. واستثمرت نحو 58 دولة حوالى 10 مليون دولار أو أكثر فى تطبيقات وتقنيات فضائية فى عام 2013 بالمقارنة مع 53 بلدًا فى 2011 و37 فى 2003. وأنفقت كل من بريطانيا وكندا والبرازيل وإسبانيا وكوريا الجنوبية وبلجيكا وكازاخستان والإمارات العربية المتحدة والأرجنتين والمكسيك وأستراليا و هولندا وسويسرا وتركيا والسويد وإسرائيل ونيجيريا وإيران والنرويج أكثر من 100 مليون دولار.