بعد تأجيلها لثلاث مرات، اطلقت الشركة الخاصة الاميركية "سبايس اكس" بنجاح مركبتها غير المأهولة دراغون الى محطة الفضاء الدولية التي من المتوقع ان تصل اليها الاحد لتزويدها بالمؤن والمعدات. وهذه المهمة الثالثة من اصل 12 مهمة لنقل المؤن لحساب وكالة الفضاء الاميركية (ناسا). وانفصل صاروخ فالكون 9 عن منصة اطلاقه في قاعدة كاب كانافيرال في فلوريدا جنوب شرق الولايات المتحدة عند الساعة 15,25 (19,25 ت غ) الجمعة وسط جو غائم. وكانت مجموعة سبايس اكس الاميركية الخاصة أرجأت الاثنين اطلاق المركبة بسبب تسرب في غاز الهيليوم في الطبقة الاولى من صاروخ فالكون. وانفصلت المركبة دراغون عن الطبقة الثانية من القاذف بعد عشر دقائق من الاقلاع الجمعة، اثر وصولها الى مدار الارض. وبعد دقيقة واحدة، قامت المركبة بتشغيل مصفوفيها الشمسيين قبل البدء برحلة في اتجاه محطة الفضاء الدولية الموجودة على ارتفاع 350 كلم والتي يتوقع ان ترسو عليها الاحد. ولدى وصولها على مقربة من المحطة الاحد قرابة الساعة 11,15 ت غ، سيتم التحكم بمركبة دراغون من جانب ذراع التحكم عن بعد لمحطة الفضاء الدولية التي يديرها اثنان من رواد الفضاء الستة على متن المركب المداري واللذان سيقومان بارسائها على الوحدة الاميركية "هارموني". وهذه الرحلة الرابعة لدراغون الى محطة الفضاء الدولية بعد مهمتين تموينيتين ورحلة تجريبية اولى ناجحة تماما في ايار/مايو 2012. وفي تشرين الاول/اكتوبر حصلت اول رحلة تجارية للمهمة. وقررت ناسا الاحد الماضي الابقاء على اطلاق دراغون هذا الاسبوع على رغم العطل الذي طرأ في 11 نيسان/ابريل على احد اجهزة الكمبيوتر التي تؤمن الربط والموجودة خارج محطة الفضاء الدولية. وهذا الخلل اثار مخاوف من انه في حال حصول عطل في جهاز الكمبيوتر الرئيسي، فإن ناسا لن تتمكن من ادارة بعض الانظمة الاساسية في المحطة بينها الالواح الضوئية ومسارات التبريد. وباتت وكالة الفضاء الاميركية ناسا تعتمد بشكل كبير على الشراكة مع القطاع الخاص في الرحلات غير المأهولة الى مدار الارض، وذلك بعدما سحبت مكوكاتها من الخدمة في صيف العام 2011. ومن هذه الشركات الخاصة، سبايس اكس، وبوينغ، وسييرا نيفادا. ويتوقع ان تصمم هذه الشركات مركبات مأهولة تبدأ تسيير رحلاتها الفضائية في العام 2017، الامر الذي سيجعل ومن وكالة ناسا قادرة على فك ارتباطها بصواريخ سويوز الروسية الوحيدة القادرة حاليا على نقل رواد من محطة الفضاء واليها.