أطلقت المركبة الروسية "سويوز" باتجاه محطة الفضاء الدولية من قاعدة بايكونور في كازاخستان وعلى متنها روسي وأميركي وأول بريطاني في مهمة من هذا القبيل.

وأقلعت مركبة "سويوز تي ام ايه - 19 ام" من قاعدة بايكونور عند الساعة 11,03 بتوقيت غرينيتش، حاملة الأميركي تيم كوبرا والقائد الروسي يوري مالنتشنكو في مهمته السادسة، فضلا عن البريطاني تيموثي بيك الذي كان قائد مروحيات وأصبح اليوم في الثالثة والأربعين من العمر أول بريطاني يقصد محطة الفضاء الدولية.

وقال متحدث باسم مركز المراقبة الروسي في اتصال مع وكالة فرانس برس إن "الأمور تجري كالمتوقع والإطلاق جرى على خير ما يرام".

وقد انفصلت المركبة الفضائية عن الطابق الثالث للصاروخ ووضعت في المدار عند الساعة 11,11 بتوقيت غرينيتش.

وباشر الرواد الثلاثة رحلة في المدار تستغرق أكثر من 6 ساعات، على أن تلتحم المركبة بالمحطة قرابة الساعة 17,23 بتوقيت غرينيتش. 

وسينضم الرواد الثلاثة إلى الأميركي سكوت كيلي والروسيين ميخائيل كورنيينكو وسيرغي فولكوف.

وسيصبح تيموثي بيك بالتالي أول رائد فضاء بريطاني يتوجه إلى محطة الفضاء الدولية، علما أنه ثامن رائد بريطاني يرسل في مهمة إلى الفضاء منذ أكثر من 20 سنة.

وبثت أغنية فرقة "كوين" الشهيرة "دونت ستوب مي ناوو" عبر مكبرات الصوت في مركبة "سويوز" التي تتبع إطلاقها عدد كبير من البريطانيين في بلد زاد ثلاث مرات نفقاته في مجال الملاحة الفضائية بحلول 2030.

وتجمع ألفا تلميذ في متحف العلوم في لندن وهم يحملون أعلاما بريطانية صغيرة لمشاهدة عملية الإقلاع على شاشة ضخمة.

وكتب رئيس الوزراء البريطاني ديفيد كامرون في تغريدة على "تويتر" أنه "من الرائع رؤية تيم بيك ينطلق إلى محطة الفضاء الدولية".

أما الحساب الرسمي للملكة إليزابيث الثانية على "تويتر"، فقد نقل تغريدة لوكالة الفضاء البريطانية مع أمنيات التوفيق لتيم.

وأمضى يوري مالنتشنكو من جهته 641 يوما في الفضاء، في مقابل 58 يوما لنظيره الأميركي تيم كوبرا.

وستبقى مركبة "سويوز" ملتحمة بمحطة الفضاء الدولية لمدة 173 يوما. وهي ستعيد ثلاثة رواد إلى الأرض في 5 حزيران/يونيو 2016.

وقد عاد الأسبوع الماضي إلى الأرض رائد فضاء روسي وآخر أميركي وثالث ياباني.

ويشارك 16 بلدا في محطة الفضاء الدولية التي وضعت في المدار سنة 1998 وكلفت 100 مليار دولار بتمويل أتى بغالبيته من روسيا والولايات المتحدة.