التحكم في الأقمار الصناعية ليس بالمهمة السهلة، حيث يصعب تحديد مسارها بشكل دقيق من الأرض، خاصة وأن مراقبي الأقمار الصناعية لا يحصلون سوى على بيانات مبهمة. في معرض برلين للطيران يمكن للزوار التعرف على خبايا هذه العملية.
تستمر فعاليات معرض برلين الدولي للطيران والفضاء و الذي يشارك فيه أكثر من ألف شركة عارضة ونحو ثلاثمائة طائرة تقدم عروضا جوية وأرضية مثيرة. ومن بين هذه العروض تقدم إحدى الشركات الألمانية عرضا عن كيفية التحكم وتوجيه مسار الأقمار الصناعية. في غرفة جهزت بحواسب وميكروفونات وسماعات خاصة يتم تقديم عرض يجسد عملية توجيه الأقمار الصناعية.
فريق من المهندسين المتخصصين في التحكم بالأقمار الصناعية يظهر كيفية رصد المدار الفضائي عبر أجهزة أرضية. فبعد إطلاق صاروخ من نوع اريان من كورو في غينيا الفرنسية، يتم تفعيل جهاز الرصد لتقفي آثار الصاروخ. وبعد وصول الصاروخ إلى الفضاء يتم تفعيل آليات أخرى من أجل التحكم في الصاروخ ومعرفة مكانه من خلال البيانات التي ترسلها الأقمار الصناعية، التي يتم التواصل معها. كل هذا يتم عرضه على شريط فيديو يقرب للزائرين هذه العملية المعقدة.
ويحتاج القمر الصناعي إلى الألواح الشمسية من أجل الحصول على الطاقة اللازمة، كما يقول مهندس الفضاء والخبير الفيزيائي إيد ترولوبي. بالإضافة إلى ذلك يتطلب التحكم في الأقمار الصناعية تنسيقا مركزا بين أفراد طاقم العمل بقيادة رئيس يتابع جل العمليات عن كثب، فخطأ صغير قد يكون كافيا لفقدان الصلة مع القمر الصناعي. ويعمل المهندسون المختصون على تحليل البيانات المشفرة، التي يرسلها القمر الصناعي وتحويلها إلى معلومات ملموسة. وفي حالة وقوع بعض الأخطاء فينبغي على المهندسين أن يلتزموا بالهدوء ويتفادوا التوتر. فذلك يساعد ،حسب المختصين، في معرفة أسباب الخطأ وإيجاد حلول فعالة وحكيمة. وقبل السماح للمهندسين بالتحكم في الأقمار الصناعية يخضعون للاختبارات لمعرفة مدى صبرهم ورد فعلهم في أوقات التوتر أو في حالة وقوع أخطاء. كما يقومون بالعديد من التدريبات الخاصة والمكثفة قبل تولى هذه المهمة الصعبة والحصول على رخصة " قيادة الأقمار الصناعية".