بدأت اختبارات ميدانية للروبوت VALKYRIE القادر على الغوص في الجليد، والذي يتم تجهيزه للهبوط يوما ما على سطح "أوروبا" قمر كوكب المشتري.

سيقوم الروبوت الجديد بالحفر على سطح القمر "أوروبا" لعدة كيلومترات حتي يصل إلى المحيطات السائلة، التي يمكن أن يوجد فيها شكل من أشكال الحياة.

يبقى قمر "أوروبا" أمام العلماء بما يحتويه من محيطات وتيارات ماء متدفق أبرز المرشحين بين الأجرام السماوية في مجموعتنا الشمسية للعثور على الحياة على سطحه.

لكن لاكتشاف الحياة لابد من الحفر عدة كيلومترات في الجليد، للوصول إلى الماء السائل تحت السطح الجليدي للقمر.

وقد أتيحت للمراسلة ليزا غروسمان من جريدة New Scientist فرصة رؤية الروبوت في تجربة، وهو يغوص في أعماق الجليد بمدينة ألاسكا الأمريكية. لا يقوم الروبوت بحفر الجليد بالمعنى المباشر، بل يُذيب الجليد في طريقه نحو الأسفل.

وبشكل عام صمم الروبوت على شكل أنبوب طويل دقيق، يبلغ ارتفاعه حوالي 170 سنتيمترا، وقطره حوالي نصف متر، وهو قادر على إذابة متر من الجليد في الساعة.

الروبوت الذي يجري اختباره الآن هو نسخة عن الأصل، أما النسخة الأصلية التي ستذهب في مهمة إلى القمر فستكون أكبر وأسرع.

يُدعم روبوت ألاسكا بطاقة من الليزر تبلغ 5000 وات، أما على سطح القمر أوروبا فسيحتوي الروبوت على الأرجح على مصدر صغير للطاقة النووية، الأمر المحظور على سطح الأرض.