تعتزم وكالة الفضاء الاميركية ناسا ارسال روبوت جديد الى المريخ في العام 2020، سيكون مزودا بسبعة اجهزة علمية تتيح اجراء دراسات لم يسبق لها مثيل على سطح الكوكب الاحمر الذي يشتبه العلماء في انه كان يضم اشكالا من الحياة في ماضيه الغابر. وتبلغ قيمة هذه الاجهزة السبعة 158 مليون دولار، وقد اختيرت من بين 58 اقتراحا قدمها في كانون الثاني/يناير الماضي باحثون ومهندسون من انحاء مختلفة من العالم، بحسب ما اعلنت وكالة ناسا الخميس. وتشبه المهمة المقررة في العام 2020 المهمة الجارية حاليا عبر الروبوت كوريوسيتي الذي حط على سطح المريخ في اب/اغسطس من العام 2012، وهو يواصل سبره سطح الكوكب الاحمر واجراء الدراسات وتحليل الصخور منذ ذلك الحين. لكن الروبوت الجديد سيكون اكثر تطورا، وسيكون مزودا باجهزة تتيح له اجراء تحليل جيولوجي والتحديد القاطع لأول مرة ما اذا كان المريخ شهد فعلا وجود اشكال من الحياة على سطحه. وسيتم ذلك بواسطة اجهزة ترصد المواد العضوية. وسيختار العلماء المشرفون على تلك المهمة مجموعة من الصخور لدراستها، ومنها صخور سيحتفظ بها الروبوت لنقلها الى الارض في مهمات لاحقة. وقال جون غرانسفيلد احد المسؤولين عن المهمات العلمية في وكالة الفضاء الاميركية ان "الروبوت الذي سيرسل الى المريخ في العام 2020 سيكون مزودا باجهزة علمية متقدمة، منها اجهزة كان تصميمها ثمرة تعاون دولي، ومن شأنه ان يسبر اغوار الماضي الغامض للكوكب الاحمر من خلال دراسته جيولوجيا". واضاف "ستتيح لنا هذه المهمة توسيع آفاق بحثنا عن الحياة في الكون، وتطوير مقدرات جديدة في تقنيات الاستكشاف". ومن فوائد تلك المهمة ايضا انها ستوسع معارف العلماء حول امكانية توليد الاوكسجين من غاز ثاني اوكسيد الكربون ليستفيد منه الرواد في المهمات المأهولة المقررة في المستقبل. وكذلك سيتعمق العلماء في فهم المخاطر التي قد يشكلها غبار سطح المريخ على رواد الفضاء الذين سيهبطون عليه. وقال ويليام غرشتنماير المسؤول عن المهمات المأهولة في وكالة ناسا "يحتوي كوكب المريخ على العناصر الضرورية التي يمكن استثمارها لتأمين بيئة مناسبة للحياة، وهو امر قد يساعد في تقليص كميات المواد الضرورية للحياة اللازم نقلها مع المهمات المأهولة الى سطح المريخ". ومن الاجهزة العلمية المتقدمة المقرر ارسالها مع الروبوت في العام 2020 كاميرا تعاونت على صنعها الولايات المتحدة وفرنسا، وستكون قادرة على تحليل التكوين الكيميائي للصخور عن بعد ورصد الاثار التي قد تدل على وجود حياة في ما مضى على سطح هذا الكوكب القاحل الآن. وتبلغ نفقات المهمة 1,9 مليار دولار، ومن المقرر ان تطلق في تموز/يوليو من العام 2020 على ان يهبط الروبوت على سطح المريخ في شباط/فبراير من العام 2021. وتأتي هذه المهمة بعد مهمة الروبوت كوريوسيتي الموجود حاليا على سطح المريخ والذي توصل الى ان الكوكب الاحمر كان يحتوي في ما مضى على المياه، وعثر على مجري قديم لجدول مائي وعلى منطقة يعتقد انها كانت سهلا غنيا بالبحيرات.