كشف المشرف العام على البرنامج الوطني للحرف والصناعات اليدوية "بارع" الدكتور جاسر الحربش أن العدد التقديري للحرفيين في المملكة وفقا لتقرير الإستراتيجية الوطنية لتنمية الحرف والصناعات اليدوية 20671 فردًا، 9248 منهم سعوديون بنسبة 45 %، وأن معظمهم من فئة كبار السن وغير الممارسين للحرفة.

وأوضح الدكتور الحربش وجود بعض التحديات التي تواجه قطاع الحرف، تتمثل في التطور الاقتصادي والاجتماعي في المملكة، مما أدى إلى قلة عدد الحرفيين، ومنافسة واحتكار العمالة الوافدة للحرف اليدوية في سوق العمل الحرفي، واستخدام التكنولوجيا بشكل سلبي بإدخال آلات حديثة، مما أدى إلى تقليد الكثير من المنتجات الحرفية المعتمدة أساسا على العمل اليدوي، واستنساخ أشكالها ورسومها وألوانها، واكتساح المنتجات الأجنبية لسوق المملكة، التي تستورد بكميات كبيرة من المنتجات المقلدة للمنتج الحرفي الوطني، وكذلك قلة منافذ البيع، وصعوبة حصول الحرفيين على المواد الخام بسبب محدوديتها وارتفاع أسعارها، إضافة إلى عدم وجود تمويل موجه لقطاع الحرف والصناعات اليدوية في الوقت الراهن من قبل بعض الصناديق التمويلية، حيث إن غالبيتها لا تشمل الحرفيين".

وأكد المشرف العام على البرنامج الوطني للحرف والصناعات اليدوية "بارع" سعي البرنامج إلى إيجاد الحلول اللازمة للتقليل من هذه التحديات وتفاديها بشكل نهائي، وقال إن "قطاع الحرف والصناعات اليدوية هو قطاع اقتصادي بالدرجة الأولى على مستوى العالم وفقا للمسوحات التي أجرتها الهيئة العامة للسياحة والتراث الوطني وشركائها، لذا تم العمل على العديد من المبادرات لدعم وتمويل المنتجات الحرفية، منها مبادرة البنك الدولي للتسليف والادخار، وتأسيس شركة خاصة لتمويل الحرفيين، والتي أسستها إحدى الشركات الكبرى التابعة لشركة أرامكو، وتوقيع اتفاقيات مع 45 مجمعا تجاريا لعرض المنتجات الحرفية، إضافة إلى توجه البرنامج الوطني للحرف والصناعات اليدوية إلى إنشاء منفذ خاص لتسويق المنتجات إلكترونيا، وتوفير كافة الأنظمة والاشتراطات التي تضمن حقوق كل من المستهلك والبائع.