توجّه المقدونيون إلى صناديق الاقتراع، الأحد، للتصويت في استفتاء على ما إذا كان سيتم تغيير اسم بلادهم إلى شمال مقدونيا، وإذا صوّتت الأغلبية لصالح تغيير الاسم، فقد وعدت اليونان، برفع حق النقض على الدولة الصغيرة البلقانية، التي تريد الانضمام إلى حلف الناتو والاتحاد الأوروبي، حيث عمدت أثينا منذ فترة طويلة على إعاقة رغبة مقدونيا في الاحتفاظ باسمها منذ إعلان استقلال دولة البلقان بعد الاستقلال عن يوغوسلافيا في عام 1991.
التصويت بنعم هو الأرجح

ويريد اليونانيون حماية منطقتهم التي تحمل الاسم نفسه، ويستاؤون مما يعتبرونه استيلاء مقدونيين على الثقافة الهلنستية. وعلى الرغم من العلاقة السيئة بين الدولتين الجارتين، يبدو أن أغلبية المقدونيين يميلون إلى التصويت بنعم، فهي فرصة للتخلي عن الاسم الذي طال استخدامه والذي سبب لهم معاناة خلال السنوات الـ 27 الماضية.

وقال تيهو، وهو سائق سيارة أجرة يبلغ من العمر 56 عامًا في العاصمة "لا توجد وظائف للشباب هنا، لدينا مشاكل اقتصادية كبيرة، إنني أفكر في الانضمام إلى الاتحاد الأوروبي وحلف شمال الأطلسي، لأن ذلك سيتيح لنا مستقبلا أفضل". ولكن البعض الآخر مستاؤون بشدة، قائلين إن لقب شمال مقدونيا هو إذلال ويقلل من البلد على المسرح العالمي. وفي امتياز ستمنحه أثينا لجارتها، سيُعترف رسميًا بلغة الدولة على أنها مقدونية وستكون جنسية المواطنين هي المقدونية.

وفي هذا السياق، قال سيمونيدا كاكارسكا، مدير معهد السياسة الأوروبية، وهو مركز أبحاث في سكوبيه "لا أحد يرغب في تغيير الاسم ، فلماذا؟"، ولكن القضية مستمرة منذ 27 عامًا والناس سئموا منها، وهذه فرصة لحلها، نريد حل وسط." والسؤال المطروح على الناخبين في الاستفتاء هو "هل تؤيد العضوية في الاتحاد الأوروبي وحلف الناتو بقبول الصفقة بين جمهورية مقدونيا وجمهورية اليونان؟".

المعارضة المقدونية ترفض الاستفتاء
وجاء التوقف في المأزق بين البلدين في يونيو/ حزيران، بعد شهور من المحادثات بين زوران زاييف، رئيس الوزراء المقدوني، ونظيره اليوناني ألكسيس تسيبراس، كلا الزعيمين تمسكا برقابهما السياسي ويواجهان معارضة قوية من المنتقدين المحليين. وفي مقدونيا، دعت أحزاب المعارضة المحافظة والجماعات القومية إلى مقاطعة الاستفتاء.
وقال البروفسور كاكارسكا، الذي حصل على درجة الدكتوراه من جامعة ليدز"إنه استفتاء عاطفي، اليونان يطعن مقدونيا في لغته وهويته، كما يشعر جزء من السكان بالقلق من أن تغيير الاسم سيغير علامات هوية معينة، على الرغم من أن جنسيتنا ولغتنا سيتم الاعتراف بها على أنها مقدونية، هذه هي العداوة التاريخية بين مقدونيا وجيرانها الكبار "صربيا وألبانيا وبلغاريا واليونان" المعروفين باسم الذئاب الأربعة". وتفتح مراكز الاقتراع أبوابها حتى الساعة السابعة مساءً بالتوقيت المحلي، ومن المتوقع أن تُعرف النتيجة في وقت متأخر من مساء الأحد.

عدم اليقين يسيطر على الحكومة المقدونية
وصوّت نيكولا ديميتروف، وزير الخارجية، في وسط العاصمة، واصفًا الاستفتاء بأنه "طرق تقاطع تاريخية" وبداية محتملة لفصل جديد للبلاد، قائلا "آمل أن تكون هذه عملية ديمقراطية سلسة وأن يختار الناس المضي قدمًا في النهاية. هذا يوم كبير ومدهش لمقدونيا ولصداقتنا مع اليونان وجيراننا الآخرين. أنا متحمس. ويصادف هذا اليوم عيد ميلادي، لذا آمل أن يكون هناك فأل في ذلك أيضا."

ومن القضايا الرئيسية المطروحة هي نسبة المشاركة، فإذا كانت أقل من 50%، فإن نتيجة الاستفتاء قد ينظر إليها على أنها تفتقر إلى الشرعية. وقال زاييف، رئيس الوزراء، إنه إذا لم يربح التصويت، فسيستقيل. إذا فاز التصويت بنعم، فسيتعين على سكوبيه إجراء تغييرات على دستورها ثم طرح الاتفاق على البرلمان للموافقة عليه، كما سيتعين التصديق عليه من قبل البرلمان اليوناني، حيث قال شركاء التحالف في تسيباس إنهم سيصوتون ضده. وليس من الواضح ما إذا كان رئيس الوزراء سيتمكن من جمع ما يكفي من الأصوات من الأحزاب الأخرى من أجل قبول الاتفاقية.