ظهرت صور مذهلة للطائرات الأميركية المقاتلة من طراز F-35A الشبح، حيث ارتفعت فوق سماء بريطانيا بعد أن هبطت الأسبوع الماضي في قاعدة "راف لاكنهيث"، وتكلف المقاتلة الواحدة ما يزيد عن 75 مليون جنيه إسترليني، ويمكن أن تصل إلى سرعات أعلى من 1200 ميل في الساعة، وقادرة على حمل أسلحة نووية.

وكانت أرسلت الولايات المتحدة الأميركية 6 مقاتلات من طراز F-35A الشبح 2 إلى بريطانيا، لتعزيز قوة الناتو ودرء أي اعتداء قد تقوم به روسيا، ومن المقرر بحلول عام 2021، أن يتواجد سربين من المقاتلات في المملكة المتحدة، يتألفان من 12 إلى 24 طائرة ليكون لها مقر دائم في قاعدة "لاكنهيث".

وفي العام الماضي، اشترى سلاح الجو الملكي 8 مقاتلات شبح من طراز F-35B، والتي تختلف عن نموذج A حيث تقلع من حاملات الطائرات، ومن المقرر أن يدخلوا الخدمة بحلول عام 2020 وبمجرد اكتمال بناء على حاملتين جديدتين، ولطائرة F-35 ثلاثة نماذج، هي النموذج F-35A: للإقلاع والهبوط الاعتيادي، والنموذج F-35B للإقلاع القصير والهبوط العمودي، والنموذج F-35C: للعمل على حاملات الطائرات.

ورحبت وزارة الدفاع البريطانية بوصول مقاتلات الشبح في وقت سابق من هذا الأسبوع، وقال المتحدث باسم وزارة الدفاع: "إن القرار الأميركي باستخدام سلاح الجو الملكي البريطاني لقاعدة لاكنهيث كقاعدة التدريب الأولى في الخارج لمقاتلات F-35A،  دليل واضح على قرب  الشراكة بين البلدين، فضلًا عن التزام الولايات المتحدة تجاه الناتو وأوروبا".

وأضاف المتحدث الرسمي: "سوف يكون التدريب المشترك بين البلدين مفيد لكل من سلاح الجو الملكي والقوات الجوية الأميركية"، وتم تجهيز الطائرات بالأسلحة التقليدية بما فى ذلك صواريخ بافيواي الموجهة بالليزر، ومدفع أربعة عيار 25 ملم.