عندما قرر العريسان النرويجيان جيسل أندرسن و بينت هويزيث، قضاء شهر العسل في ديسمبر/كانون الأول الماضي، في اسبانيا، وكانا يعرفون القليل عن القومية الكاتالونية. قال السيد أندرسن، البالغ من العمر 49 عامًا: "اعتقدت ان برشلونة اسبانية. ولكن هذا الأسبوع الماضي جلب للزوجين عددًا من المفاجآت. حيث قضيا شهر العسل الذي طال انتظاره في برشلونة، مركز القومية الكاتالونية، وسط استفتاء واحتجاجات جماهيرية تدعو إلى الاستقلال.

وقال السيد اندرسن بابتسامة "في الايام القليلة الماضية تعلمنا الكثير ". يجلس النرويجيون خارج كنيسة "ساغرادا فاميليا"، وهي "البازيليك" الغريبة الأطوار، التي ربما تكون أكثر المباني التي لا تنسى في برشلونة، وهما وحدهما. ليس بالمعنى الحرفي –فهناك  أكثر من 8000 سائح في المتوسط  يقومون بزيارة المبنى كل يوم. وتحدث السياح من جميع الجنسيات عن دهشتهم، وعن الإثارة والإعجاب بعد أن شهدوا الأحداث المضطربة التي تكشفت في برشلونة خلال الأسبوع الماضي.

وقال ديبي فانهوسن، 52 عامًا، مدير "بنك الرهن العقاري" من كولورادو الذي كان يزور صديقا له هناك: "لم أفهم كيف كانت كاتالونيا منفصلة عن إسبانيا، "اعتقدت أنها كانت مثل ولاية تكساس التي تتحدث عن الانفصال عن الولايات المتحدة". وتقول السيدة فانهوسن مازحة: "كنا غافلين عن الأميركيين - غافلين عن بقية العالم". لكن هذه المفاجأة لم تقتصر على الأميركيين فقط. وتحدث الأوروبيون مثل راشيل ديك، النادلة الاسكتلندية، عن "غرابة" تصورها لأوروبا الغربية، وإدراك أن برشلونة لم تكن جزءا تاريخيًا من اسبانيا. هذا، بدوره، أثار لحظة التأمل من رفيق السيدة ديك، فيكتوريا فوربس، متسائلة ماذا لو كان فهمهم المحدود للقومية الكاتالونية يجعلهم لا يختلفون عن الأجانب الذين لديهم جهل من تعقيدات بريطانيا الإقليمية؟

إنها امور معقدة مثل التحدث إلى الناس في أميركا في محاولة لتوضيح أن المملكة المتحدة هي في الواقع أربعة أماكن" - انجلترا واسكتلندا وويلز وايرلندا الشمالية - قالت السيدة فوربس، عالمة الجيولوجيا، "إنني لا أعيش في إنجلترا، إذا أنا من اسكتلندا." وسط أناس ينشدون أغنية "العراب" مع المرشدين السياحيين الذين يلوحون بأعلامهم ويؤدون جماعاتهم من خلال الحشود، ومع ذلك، كان هناك زوار مع شعور أكثر ثراء بالتاريخ الكاتالوني. مثل مارك لينجر، وهو محام من واشنطن وطالب سابق في التاريخ الأوروبي الحديث، يمكن أن يروي كيف تسارعت عملية توحيد أجزاء من إسبانيا تحت حكم الملك فرديناند الثاني وإيزابيلا الأولى في القرن الخامس عشر، ويمكن أن تفسر فقدان الحكم الذاتي الكاتالوني تحت حكم الملك فيليبي الخامس. وعلى الجانب الآخر من الساحة، قال الزوجان الأيرلنديان إن تاريخ حركة استقلال بلادهم يعني أن القومية الكاتالونية تتلقى عادة تغطية أكبر في وسائل الإعلام الإيرلندية أكثر من أي مكان آخر.

وقال كيفين أودونيل، مدير منتج يزور دبلن مع زوجته نيسا: "كونك أيرلنديا، فأنت أكثر إدراكا للمجتمعات المحلية أو المجتمعات الصغيرة داخل بلد أكبر". فالأشخاص الذين يجدون أنفسهم في موقع حدث إخباري عالمي كثيرا ما يفيدون بأن الوضع على الأرض غالبا ما يكون أقل رعبا أو فوضى مما يظهر على شاشة التلفزيون على بعد آلاف الأميال. وبعد ظهور اشتباكات عنيفة مع ضباط الشرطة ومظاهرات جماهيرية على الأخبار، ذكر السياح أنهم تلقوا رسائل نصية حريصة من أقاربهم، محذرة إياهم بوجوب توخي الحذر. ولكن على الأرض، وجد معظمهم أن الوضع "آمن جدا"، كما قالت السيدة هيوز.

وكان هناك بعض الاضطراب لا سيما يوم الثلاثاء، عندما أغلقت الإضراب العام معظم المواقع السياحية وروابط النقل، وأخرت العديد من الرحلات الدولية. وعند وصوله إلى المطار، لم تتمكن السيدة فانهوسن من أخذ سيارة أجرة إلى المدينة. واضطر السيد أندرسن والسيدة هويزيت إلى إلغاء رحلتهما الأولى إلى كنيسة ساغرادا فاميليا، كما فعلت السيدة ديك والسيدة فوربس. ولكن لم يكن هناك مشقة كبيرة، وقالت السيدة فوربس، " دعونا نذهب إلى الشاطئ." في الواقع، كان كل شيء "مثيرًا للغاية".

وأضافت: "لقد كان من الجميل أن نكون هنا ونرى شيئا من التاريخ". أما بالنسبة للسيد لانجر، المحامي، وصديقه لافاردو ويلكنز، سائق "اوبر" أيضا من واشنطن، فقد شاهدا حركة الأشخاص الذين يعملون من أجل هدف مشترك. وعلى الرغم من أن أكثر من نصف الكتاتولانيين لم يشاركوا في التصويت، إلا أن عدد الأعلام الكاتالونية المرفوعة في الشوارع وانتظام التجمعات المؤيدة للاستقلال قد خلق انطباعا بوجود مجتمع موحد في البحث عن الاستقلال. وقال لانجر "ان التضامن مدهش". وقال ويلكنز: "نحن أميركيون، ولا نملك ذلك الآن"، مشيرا إلى الخطاب السياسي المرير في الولايات المتحدة. وقال "اذا كنا في مدريد"، حيث هناك استياء واضح على نطاق واسع من القومية الكاتالونية، "ربما كنا نشعر العكس تماما".