يسعى فريق الأهلي إلى تحقيق انطلاقة قوية في مستهل مشواره في دور المجموعات من دوري أبطال أفريقيا، عندما يستضيف زاناكو الزامبيفي السابعة من مساء السبت على ملعب الجيش في برج العرب في الإسكندرية في افتتاح مباريات المجموعة الرابعة، ولن تكون مهمة الأهلي سهلة على الإطلاق في مباراة السبت، بخاصة وأن المنافس أطاح بفريق يانج افريكانز التنزاني من دور ال32 في البطولة ويمتاز باللعب الهجومي بخاصة خارج ملعبه ويتمتع لاعبوه بصغر السن والمهارة واللياقة البدنية العالية .

ويتطلع الأهلي إلى استغلال الحالة المعنوية للاعبيه في ظل اقترابه من الحفاظ على درع الدوري للموسم الثاني على التوالي، بالاضافة لدوافعهم القوية في استعادة اللقب الأفريقي الغائب منذ مايقرب من أربعة أعوام، والعودة للمشاركة في مونديال العالم للأندية.

وعقد حسام البدري المدير الفني للأهلي جلسة مع لاعبيه عقب التمرين الأخير الذي أداه الفريق مساء الجمعة على الملعب الفرعي لملعب برج العرب ، وطالبهم خلالها بإستمرار نغمة الانتصارات التي نجحوا فيها في مباريات الدوري، والتركيز على تحقيق اللقب الأفريقي لتعويض الجماهير عن البطولة الغائبة، مشيرًا إلى أنه لن يقبل منهم غير الفوز في اللقاء الأول له مع الفريق على الصعيد القاري . 

وانتظم الأهلي في معسكر مغلق في الإسكندرية لمدة يومين قبل المباراة، وعكف البدري على دراسة منافسه من خلال التقرير الذي أعدّه الجهاز المعاون، قبل أن يستقر على التشكيل المناسب للمباراة وفقًا لنقاط القوة والضعف في الفريق المنافس الذي يمتاز بالأداء الجماعي مع خط هجوم قوي للغاية، إلى جانب الكثير من العناصر المهارية.

ويدرك حسام البدري صعوبة مباراة السبت حيث قال " دائمًا البدايات تكون صعبة على أي فريق ، بخاصة في دوري المجموعات، وهو مانقلناه للاعبينا، فلا يجوز التفريط في أية نقطة بخاصة في المباريات التي تخوضها على أرضك ووسط جماهيرك، سنبدأ مرحلة تجميع النقاط في مبارياتنا الأولى، حتى لانضطر للدخول في حسابات معقدة.".

وتابع " طموح الاهلي معروف لكل فرق القارة، فلا ندخل أية بطولة إلا وكان هدفنا اللقب، وأعددت فريقي لهذا الأمر، وأتمنى أن نوجه رسالة لكل فرق البطولة، في مباراتنا الأولى أمام زاناكو.".

وعن الفريق المنافس قال " تابعنا العديد من المباريات الخاصة بالفريق الزامبي، ووضعنا أيدينا على نقاط القوة ، التي كان أبرزها سرعتهم في الارتداد السريع في حالة الهجوم المرتد، وهو ماتدرب عليه الفريق في المرحلة المقبلة."، وأعلن البدري قائمة مكونة من 22 لاعبًا ، مستبعدًا عماد متعب لأسباب فنية، وأحمد حجازي وأحمد حمودي للإصابة، وفيما استعاد سعد الدين سمير بعد انتهاء أزمة تجنيده .

ومن المنتظر أن يكون التشكيل شريف إكرامي ومحمد نجيب ورامي ربيعة وأحمد فتحي وعلي معلول وحسام عاشور وعمرو السولية وعبد الله السعيد وميدو جابر والنيجيري جونيور اجايي والايفواري سليماني كوليبالي.

وعلى الجانب الآخر قال مومابا نومبا، المدير الفني لفريق زاناكو، إنه يعلم نقاط القوة والضعف لدى الأهلي، الذي سيواجهه في مستهل مباريات فريقه في دوري المجموعات على ملعب الجيش في برج العرب، موضحًا، أنه وضع برنامج إعداد لمختلف لاعبي فريقه فور علمه بمواجهة الأهلي، مشيرًا إلى أن مواجهة فريق بحجم الأهلي يحتم عليك احترامه.

وأضاف: "البدايات دائمًا ما تشكل أهمية لأي فريق لذلك سنحرص على تحقيق أية نتيجة ايجابية أمام الأهلي، ونعلم أن المنافس يريد أن نكون نحن نقطة انطلاقته نحو صدارة المجموعة، وجهزت لاعبينا بالتصدي لهذا المخطط".

وتابع نومابا : "لعبت ضد المنتخب المصري وأعرف الكثير عن الأهلي، وأعلم أين نقاط القوة والضعف بالنسبة له والكرة الزامبية متطورة جدًا، والجميع هناك يسعى إلى تطويرها بشكل أسرع وأفضل بدليل حصول زامبيا على كأس الأمم الأفريقية، ووصول فرقها لأدوار متقدمه في البطولات الأفريقية".