تعيش بعض الحشرات والبكتريا في النباتات والخضروات، نظرًا لأنها بيئتها الطبيعية، ومنها ما هو ضار وما هو نافع، ولكن حين يتعلق الأمر بالبكتريا الضارة، فإن ذلك يضر بالإنسان ويتسبب في وفاته، حيث أشارت مراكز السيطرة على الأمراض، إلى إصابة 53 أميركيًا هذا الشهر بمرض إيكولاي المرتبطة بالخس الروماني، وأصدر المركز تحذيرًا لأي شخص كان قد اشترى هذا النوع من الخس، والذي يزرع في ولاية أريزونا الغربية، حيث من الأفضل رميه.

تتسبب في الفشل الكلوي والتسمم
وأكدت على عدم تناول هذا النبات، الذي تبين أنه مصدر الإصابة ببكتيريا "الإشريكية القولونية" المسببة لأمراض عدة، وكان التحذير السابق ينطبق فقط على الخس المفروم أو المخلوط مع سلطة، وتؤدي "الإشريكية القولونية"  إلى الإصابة بعدد من الأمراض مثل الفشل الكلوي وتسمم الدم والتهاب المسالك البولية، وغيرها من الأمراض.وتنتج هذه البكتريا سموم "شيغيا" القاتلة، وقال خبير في سلامة المنتجات الغذائية، إن تلوث الخس يجب أن يؤخذ على محمل الجد، والأرض التي قد ينمو فيها 90 % من الخس في الشتاء قد تكون سامة لسنوات.

نصائح بتجنب تناول الخس
وتسبب الخس في دخول 31 شخصًا في 16 ولاية إلى المستشفى، ويقول غايدي هانسن، محلل بارز في مركز سلامة الأغذية، إن هذا النوع الخاص من البكتريا تنتج سمومًا تسمى شيغيا، وتتسبب في مرض خطير، ربما يتسبب في خرق الجهاز المناعي لدى كبار وصغار السن".

وأضاف "أحذر بشدة من تناول هذا النوع من الخس، خاصة الآتي من أريزونا، وتسمح عملية التعبئة والتغليف والتخزين بنمو هذه البكتريا، بجانب أن الخس في الأصل مصاب، وما لم يحفظ الخس في درجة حرارة باردة، فإن هذه البكتريا تستمر في النمو.

ويحذر خبراء الصحة والسلامة من تناول الخس المغلف، وحتى لو لم يكن مغلفًا، فمن الممكن انتقال الجراثيم من خلال حاويات كانت تحتوي عليها، ويؤكد هانسن، أن مجرد وصول الخس المصاب إلى المتجر ينقل البكتريا إلى الخس الآخر.

براز الحيوانات سبب ذلك
ويعود انتشار البكتريا جزئيًا إلى الطبيعة الصناعية للزراعة في الولايات المتحدة، ولهذا السبب ربما تظهر البكتريا على الخضروات الورقية طوال السنة، ولكن عادة ما يأتي هذا النوع من البكتريا الضارة من براز الحيوانات.

ويوضح هانسن "في كثير من الأحيان، يزرع المزارعون خضارًا مورقة بجانب مرافق الحيوانات الضخمة، ومن المحتمل أن يكون هناك حيوانات مريضة، وتتجول في الحقول، أو ربما يستخدم المزارع فضلاتها كسماد طبيعي"، مضيفًا " بالتأكيد لا أحد في قطاع التغذية يريد قتل الناس، لكن بعض المزارعين لا يتأكدون  من سلامة سمادهم، وذلك يؤثر على الصناعة بأكملها".

نسب وفاة التسمم الغذائي سترتفع هذا العام
ويلفت إلى أن التسمم الغذائي قتل حوالي 600 شخص في العام الماضي، وإذا تكرر هذا العدد هذا عام، فسيكون الأمر أكثر عدوانية، موضحًا أن "الإشريكية القولونية" أصابت 70% من النساء مقابل 30% من الرجال، حيث إن الذكور لا يأكلون الخضروات الورقية مقارنة بالنساء.ويؤكد أن الأمر سيستغرق وقتًا طويلًا قبل أن تعود الأمور آمنة مرة أخرى، فالتخلص من البكتريا على المزارعين تجريد الحقول، وتحويل التربة وتركها لأشعة الشمس، يسرع من عملية التخلص من البكتريا، لافتًا إلى أن أفضل نصيحة للناس الآن هو عدم تناول الخس الروماني.