حذَّر الخبراء من تفاقم نوبات الاكتئاب في منتصف العمر، على أنها يمكن أن تكون علامة على الإصابة بالخرف. وقد تتبع العلماء أكثر من 3300 شخص فوق ال55 عاما لمدة 20 عاما، فوجدوا أن أولئك الذين زادت أعراض الاكتئاب لديهم كانوا الأكثر عرضة لخطر الإصابة بالخرف في وقت لاحق، وأن أولئك الذين عانوا من مشاكل الصحة العقلية لأكثر من ثلاث سنوات، كانوا 45% أكثر عرضة للتشخيص بالخرف من أولئك الذين لم يبلغوا تدني الحالة المزاجية.

البحث الهولندي، الذي نشر الليلة الماضية في دورية "لانسيت" الطبية للطب النفسي، يعطي الأطباء أداة تتنبأ بأولئك المعرضين لخطر الخرف بسنوات قبل ظهور الأعراض.

ويعتقد أن 850 ألف بريطاني يعانون من الخرف، وهي المشكلة التي من المتوقع أن تسوء في السنوات المقبلة بفضل شيخوخة السكان. ولا يوجد للمرض حاليا أي علاج، ولكن الاطباء يقولون انه اذا كان يمكن تحديد المرضى المعرضين للخطر في أقرب وقت ممكن، من ثم يمكن إقناعهم بإجراء تغييرات نمط الحياة الإيجابية.

ولقد عرف العلماء منذ فترة طويلة أن الاكتئاب من مسببات الخرف، ولكن أحدث دراسة هي الأولى لتحليل صحة النفسية للمرضى على المدى الطويل. وبدأت الأبحاث الماضية في بحث حلقة واحدة من الاكتئاب، مع عدم الأخذ بعين الاعتبار مدى تطور المرض مع مرور الوقت. لكن في أحدث الأبحاث، وجد فريق من المركز الطبي لجامعة "ايراسموس" في روتردام أن أولئك الذين يكتئبون تدريجيا على مدى فترة طويلة كانوا هم الأكثر عرضة للإصابة بالعته.

وقد عملوا مع 3325 من البالغين الذين لديهم أعراض الاكتئاب، ولكن لم تظهر أي علامات الخرف في بداية الدراسة، لكن الفريق تعقب أعراض الاكتئاب على مدى 11 عاما وخطر الخرف لعشر سنوات لاحقة، وقارنوا ذلك مع عموم السكان.

وحددت الدراسة خمسة مسارات مختلفة من أعراض الاكتئاب، انخفاض الاكتئاب، والاكتئاب العالية المنخفض تدريجيا، انتكاس الاكتئاب، وانخفاض الاكتئاب الزائد، والاكتئاب الذي كان مرتفعا باستمرار.

وأصيب 434 من المشاركين في الدراسة بالعته، بما في ذلك 348 حالة إصابة بمرض الزهايمر. ولكن فقط أولئك الذين يعانون من أعراض الاكتئاب الزائدة مع مرور الوقت كانوا في خطر أكبر بكثير من الخرف مقارنة مع بقية السكان، كما وجدت الدراسة.

وقال رئيس فريق البحث الدكتور عرفان إكرام: "أعراض الاكتئاب التي تزيد تدريجيا مع مرور الوقت تساعد على التنبؤ بشكل أفضل بالخرف في وقت لاحق في الحياة من المسارات الأخرى لأعراض الاكتئاب، مثل الارتفاع والتحويل.

وأضاف: "هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث لدراسة هذه الحالات، والتحقيق في إمكانية استخدام عمليات التقييم الجارية من أعراض الاكتئاب لتحديد إمكانية زيادة مخاطر الخرف عند كبار السن".