أعلن فريق من الأطباء الذي نشر نتيجة بحث جديد أنه من الممكن التوصل للقاح ضد الملاريا في البلدان الأشد تضررا في العالم بحلول العام 2015 . فقد أشارت نتائج التجربة الأخيرة في مجال الأدوية التي تنتجها أكبر شركة أدوية في بريطانيا، إلى خفض عدد حالات المرض التي يعاني منها الأطفال. وأظهرت نتائج التجارب التي نشرت الثلاثاء في ديربان في جنوب أفريقيا، أن لقاح RTS ، S المطور بواسطة شركة جلاكسو سميث كلاين لصناعة الأدوية خفض نسبة الإصابة بالملاريا إلى النصف تقريبا والتي يعاني منها الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين خمسة وسبعة أشهر، حيث خفض عدد حالات الإصابة في الأطفال الرضع الذين تتراوح أعمارهم بين 6 إلى 12 أسبوعا بمقدار الربع. استمر مفعول العلاج لمدة 18 شهرًا، على الرغم من أنه تراجع بشكل طفيف مع مرور الوقت.
هذا النوع من اللقاحات لا يتم استخدامه من قبل الآباء في أوروبا أو الولايات المتحدة أو إعطائه للأطفال، إلا أن لقاح الملاريا يمكن أن يشكل فرقا كبيرا إلى بالنسبة لأولئك في المناطق المدارية التي ينتشر فيها المرض.
فكل عام يموت قرابة 660 ألف شخص من الملاريا، ومعظمهم من الأطفال الصغار الذين تقل أعمارهم عن خمسة أعوام. وهناك قرابة 219 مليون إصابة بالمرض في العام في أنحاء العالم، ويمكن للأطفال الذين ينجون من المرض الخطير أن يعانوا من أضرار على صحتهم ونموهم في حياتهم بعد ذلك.
وقال المدير التنفيذي لشركة جلاكسو سميث كلاين، السير أندرو ويتي، إن هذه النتائج شجعتنا على ترخيص استخدامه في أفريقيا تحت حكم خاص من وكالة الأدوية الأوروبية.
وأكد نائب رئيس شركة جلاكسو سميث كلاين دنكان ليرموث للبلدان النامية والأسواق أنه إذا كانت الملاريا مرض خطير في المملكة المتحدة كما هي في أفريقيا، فإن الشركة ستسعى للحصول على ترخيص لهذا اللقاح على الرغم من فعاليته المحدودة. وقال "لست متأكدا من أنه سيكون مختلفا إذا كان تأثير المرض كما هو الحال في أفريقيا. إذا كنا نبحث في المرض في أوروبا والولايات المتحدة التي كان لها تأثير السريرية مماثلة والعبء على الخدمات الصحية، وقال أعتقد أننا سنمضي قدما لهذا".
وتقول شركة جلاكسو سميث كلاين إن اللقاح غير هادف للربح، لكنه سيتم إضافة 5٪ إلى سعر التكلفة والتي ستذهب نحو مزيد من البحوث وأعمال التطوير في مجال الأمراض المدارية.
وأنفقت الشركة العملاقة 350 مليون دولار على اللقاح حتى الآن، ويتوقع أن تستثمر 260 مليون دولار قبل أن يصل إلى الأطفال. وستكون هناك حاجة إلى فريق مكون من 40 شخصا لمعالجة التقارير المكونة من مليون ورقة تم التوصل إليها بعد العديد من التجارب، التي أجريت في سبع دول أفريقية في مختلف الفئات العمرية. كما وضعت مؤسسة بيل وميليندا غيتس 200 مليون دولار. سيتم تحويل الملف إلى الوكالة الطبية الأوروبية العام المقبل، وإذا كان حصلت على ترخيص، وستذهب إلى منظمة الصحة العالمية للموافقة عليها. اللقاح يعتبر أكثر فعالية في الأطفال الرضع بداية من سن خمسة أشهر من العمر، ولكن قد لا يتم منحه في وقت التطعيمات الأساسية للأطفال، مثل الدفتريا والسعال الديكي، ولكن في وقت لاحق، مثل الحصبة ولقاح المكورات الرئوية، وقد تم تطوير هذا العلاج من خلال مؤسسة PATH Malaria Vaccine Initiative غير الربحية ومقرها الولايات المتحدة.
وقال نائب رئيس المؤسسة ديفيد كاسلو "لا يزال هناك عبء ضخم من المرض هنا، لأن له تأثير كبير على الصحة العامة"، خلال التجارب ، أشار إلى أنه كانت هناك 941 حالة من حالات الملاريا تم شفاؤهم من أصل ألف حالة للأطفال والذين تم تطعيمهم باللقاح . حذر الدكتور لوكاس أوتينو من معهد كينيا للبحوث الطبية والذي شارك في التجارب من العام 2005، أن الرعاية الطبية الجيدة التي أعطيت للأطفال المشاركين قد تكون منعت العديد من حالات الملاريا بأن تصبح خطيرة. لذلك ظهر اللقاح وكأنه أكثر فعالية في التجارب.