كشفت دراسة رائدة تناولت معالجة عقول الكلاب للكلام أنهم يهتمون بما نقوله وكيف نقوله، وبيّنت الدراسة أن الكلاب مثل البشر يستخدمون نصف الكرة المخية الأيسر لمعالجة الكلمات والنصف الأيمن لمعالجة طريقة نطق الكلمات، ووجدت الدراسة نشاط لدى الكلب إذا ما كانت الكلمات وطريقة نطقها متطابقة، ويقول الباحثون أن الكلاب وضعوا آلية عصبية لمعالجة الكلمات في وقت مبكر كثيرا عما كان يُعتقد، وأضافت الباحثة أتيلا أنديكس من مجموعة أبحاث علم السلوك في جامعة إيوتفوس وراند في بودابست " الدماغ البشري لا يُحلّل فقط بشكل منفصل ما نقوله وكيف نقول لكنه أيضا يدمج هذين النوعين من المعلومات ليصل إلى معنى موحد، وتشير نتائجنا إلى أن الكلاب أيضا يمكنها فعل ذلك باستخدام آليات دماغ مشابهة جدا".

ووجد الباحثون مركز مكافأة نشط لدى الكلاب وهي المنطقة التي تستجيب لجميع أنواع المنبهات الممتعة مثل الغذاء والجنس والموسيقي كما في الإنسان، وتم تنشيط مركز المكافأة عندما سمع الكلاب كلمات ثناء بطريقة مشيدة، وأضافت أنديكس " وتبيّن أنه بالنسبة للكلاب يمكن أن يكون الثناء مكفأة قوية لكنه يعمل بشكل أفضل إذا ما تطابقت الكلمة مع طريقة نطقها، وبذلك فالكلاب تدمج بين ما نقول وكيف نقوله للوصول لتفسير صحيح عما تعنيه الكلمات حقا، وهذا يتشابه مع ما تفعله العقول البشرية".

وأوضح الباحثون المجريون أن هذه القدرة ليست فريدة من نوعها في الدماغ البشري، ويظهر ذلك أنه في البيئة الغنية بالكلام كما هو الحال لدى كلاب العائلة فيمكن أن تنشأ كلمة تمثل معنى في الدماغ حتى في الثدييات غير القادرة على الكلام.

وتابعت مارتا غاسي أخصائية السلوك ومن مؤلفي الدراسة " أثنا معالجة الكلام هناك توزيع معروف للعمل داخل الدماغ البشري، حيث يعالج النصف المخي الأيسر معنى الكلمة أما النصف الأيمن فيعالج طريقة نطقها، وقمنا بتدريب 13 كلبا ليظلوا بلا حراك أثناء إجراء مسح الرنين المغناطيسي للدماغ والذي يعد وسيلة غير ضارة لقياس نشاط دماغ الكلاب"، وأضافت آنا غابور من مؤلفي الدراسة " قمنا بقياس نشاط دماغ الكلاب أثناء سماعهم لكلام المدرب، وسمعت الكلاب كلمات ثناء بطريقة بها ثناء أيضا وكلمات ثناء بطريقة محايدة وكلمات محايدة لا معنى لها، ونظرنا في مناطق الدماغ التي تُفرّق بين المعاني أو بين الإشادة والفظاظة".

وأظهرت صور دماغ الكلاب أنهم يفضّلون استخدام النصف المخي الأيسر لمعالجة الكلمات ذات المعنى وليس لمعالجة الكلمات التي لا معنى لها، بينما استخدمت الكلاب النصف المخي الأيمن لمعالجة النطق المشيد وغير المشيد، وهذه هي نفس المنطقة السمعية في الدماغ التي وجدها الباحثون سابقا في الكلاب لمعالجة الأصوات العاطفية غير الكلامية من الكلاب والبشر.

 ما يُشير إلى أن آليات معالجة طريقة نطق الكلام لا تقتصر على الخطاب فقط، وأوضح الباحثون أن هذه الدراسة هي الخطوة الأولى لفهم كيفية تفسير الكلاب لكلام الإنسان، ويمكن أن تساعد هذه النتائج في جعلا لتعاون بين الكلاب والبشر أكثر كفاءة، وتشير هذه النتائج إلى استنتاجات هامة حول البشر، وأشارت أنديكس إلى أن " البحث يُسلّط الضوء على ظهور كلمات لغوية تطورية، وما يجعل كلمات الإنسان فريدة ليس القدرة العصبية الخاصة ولكن اختراعنا لاستخدامها".