صورَّت الهيئة القومية للمحيطات والغلاف الجوي فيديو يكشف العثور عن مخلوق غريب في أعمق خندق في العالم، حيث التقطت الكاميرا سمكة شبح وتعد هذه المرة الأولى للعثور على سمكة من عائلة Aphyonidae على قيد الحياة، وتم تصوير الفيديو خلال رحلة استكشافية على السفينة NOAA لاستكشاف المناطق المجهولة وغير المعروفة في خندق ماريانا الذي يعد أعمق جزء من محيطات العالم، ويعد الضغط في منزل أو مكتب الشخص العادي نحو 14.6 رطل في كل بوصة مربعة بينما يبلغ الضغط أكثر من 16 الف رطل لكل بوصة مربعة في خندق ماريانا، حيث تبدو الأسماك شاحبة اللون ذات عيون صفراء، وذكر عالم الأحياء السمكية من الجمعية الوطنية للخدمة المصايد البحرية بروس موندي أن هذه هي المرة الأولى الذي يتمكنون فيها من رؤية سمكة من هذه العائلة على قيد الحياة, موضحًا أنها رؤية غير عادية"، ورصدت السمكة على بعد 8200 قدم ويبلغ طولها حوالي 10 سم، وتتخذ السمكة شكل الثعابين لكنها تنتمي إلى عائلة (Aphyonidae).

وذكر الباحثون أن هذا الاكتشاف مثيرًا ليس فقط لأنها المرة الأولى لرؤية هذه السمكة حية ولكن لأنه تعد أول دليل على أن عائلة الأسماك من تلك هي عائلة تتغذى في القاع، ما يعني أن الحيوانات التي تتغذى في الجزء السفلي لها جسم مائي، وكان وجود هذا النوع من الأسماك في القاع من عدمه مثار جدل في الماضي، وتابع السيد موندي " يعمل البعض منا على قائمة رغبات بالنسبة للأسماك التي نرغب أن نراها، وكانت هذه السمكة على قائمة قوائم العديد منا".

وذكَّرت السمكة غريبة الشكل العاملين على السفينة الاستكشافية بشخصية من الأفلام الخيالية، وأوضح أحد العلماء على السفينة " يعتقد المتدربين لدينا أن السمكة تشبه شخصية فالكور التنين من فيلم Neverending Story,"، وكان الفيلم قصة خيالية للمؤلف الألماني مايل اندي ونشرت عام 1979 ثم ظهرت في عدة أفلام بعدها، فيما أوضح بعض المشاهدين أن السمكة تشبه الأخطبوط الشبح الذي شوهد في إحدى الرحلات الاستكشافية في فبراير/ شباط الماضي، إلا أن الأخطبوط الذي عثر عليه يفتقر إلى الصبغة الجلدية ما يجعل شكله غامض ورائع أيضا.

وتم هذا الاكتشاف أثناء الغوص التشغيلي الأول Okeanos Explorer's 2016 في 27 فبراير/ شباط، ويخطط الباحثون إلى جمع عينات جيولوجية من نيكر ريدغ لتحديد الصلة المحتملة مع جزيرة نيكر، وخلال المهمة الاستكشافية عثرت السفينة Deep Discoverer على شيء غير عادي وهو أخطبوط صغير يجلس فوق صخرة.