تشهد داخل محمية "كوتسوولد" للحيوانات البرية قرب "بورفورد، اوكسفوردشاير"، حالة من الطوارئ لإطعام والاهتمام بأطفال الحيوانات التي ولدت داخل المحمية، بعد طفرة المواليد غير المسبوقة هذا الصيف، حيث استقبلت 179 طفلا جديدا لتصبح موطنا لأكثر من 50 نوعا من حديثي الولادة.

 هناك كاسبار، مهر حمار وحشي ولد منذ أسبوعين؛ آني، الحمار الصغير الذي عمره 13 يوما فقط؛ بات الجمل عمره ثلاثة أشهر؛ فراخ البطريق بينات، باسيل، وعجول وحيد القرن، المدرع، آكلات النمل، الفهود. الليمور وغيرها من كل شكل وحجم ولون.

 ومع هذا العدد الكبير من المخلوقات الصغيرة، فلا عجب أن يطلق عليها اسم السكان المحليون ألطف حديقة حيوان في بريطانيا. وقد فعل الوافدون الجدد المعجزات: أعداد الزائرين وصلت إلى عنان السماء، مع ما يصل إلى 12 ألف شخص إضافي في الشهر.

 ويقول كريس كيبي، رئيس القرود في الحديقة: "إن أطفال الحيوانات هي متعة، مغامرة، وغالبا ما تكون مضحكين جدا، لأنها لا تزال تتعلم كيفية استخدام أطرافها الخاصة، الناس لا يستطيعون الحصول على ما يكفي منها".

 في الواقع، في ظهر اليوم الساخن، كان هناك حشد كبير يجتمع خارج حلبة الجمل، حيث كان هناك بات، أصغر عضو في القطيع، يستعد لتناول طعام الغداء له. لقد حصل على معطف ذهبي رقيق، مثل العلة، مع عيونه الفضوليين واثنين من المطبات المصغرة على ظهره التي، خلافا للاعتقاد الشائع، تمتلئ بالدهون وليس الماء.

وبعد ولادته من قبل الأم كليو، يأكل بات ثلاث مرات في اليوم على يد الحارس غودوين وفريقه، الذين يستخدمون حليب نعجة بالنظر إلى أن الحملان غير قادرة على أن ترضع من أمهاتها، ويقومون بإرضاع العملاق رضاعة صناعية من زجاجة حجمها 3.5 لتر. 

والده، تشوباكا، يلقي عين ساهرة عليه، في حين تجلس والدته معطية ظهرها لبات، غير مبالية لابنها. ويوضح مارك: "إنها ليست مهتمة به على الإطلاق، نحن لا نعرف لماذا. الجمال صعبة جدا مع صغارها، أنها تعضها وتشق لهم على الأرض لابقائها في الخط، لذلك علينا إطعام الطفل بأنفسنا، ولكننا في طريقنا لفطامه في خلال أسبوعين".

 كما أن هناك شبل الباندا الأحمر اسمه بوب، الذي ولد في صندوق ويبقى عادة هناك لنحو ثلاثة أشهر حتى يصبح قويا بما فيه الكفاية للتسلق، ولكن لسبب ما أخذت والدتها اثنين من الأطفال حديثي الولادة من خارج منطقة الرعاية لفوق الشجرة، وسقطت ومات الشبل الأنثى، ولكن الحراس تمكنوا من إنقاذ بوب.

 وقام الحراس بتثبيت قصب الخيزران في هذه الشرفة حتى يتمكن بوب من ممارسة التسلق، ولكن هذا لم يمنعه من تدمير الأرائك والوسائد والستائر بمخالبه الحادة. ولا ننسى الثدييات الرئيسيات والصغيرة في حديقة الحيوان، والاس واميليا، وهما حيوانا المدرع الوليدين، في فبراير/شباط.

 وتقول الحارسة الخاصة بهما ستايسي: "والدتهما، ليندا، لم تتمكن من جمع الأطفال في الماضي، لذلك نظن أننا سوف نساعدها". كل ساعتين، تغذي ستايسي الرضيع من زجاجة من حليب القطط. وباستخدام المناشف الرطبة للحفاظ على الرطوبة ومحاكاة بيئتها وهي الغابات المطيرة الطبيعية، وتحتفظ بها في صندوق دافئ في غرفة معيشتها.

وتحفظ في غرفة رطبة صغيرة محظورة على الجمهور، لأنها لا تزال صغيرة جدا حيث تعود إلى والدتها كل يوم للعناق. انها تبدو مثل القنافذ المقرفصة الصغيرة، مع الجلد الشائك على ظهورها، البطون الوردية الناعمة والخرطوم الطويلة، وتقول ستايسي: "انهم ليسوا لأذواق الجميع، ولكن أنا أعشقهم".
 في حين أن معظم الحيوانات الصغيرة في حديقة الحيوان تحتاج إلى عناق أمها، إلى أن بعض تلك الصغار لن تتمكن من ذلك بعد أن تيتمت أو رفضتها أمهاتها، مثل القردة والليمور.

 وإلى جانب التغذية، فإن الحراس يقدمون التسلية إلى الوافدين الصغار، حيث يشترون لهم الدمى التي تشبهمم ويلعبون بها معهم. هال، وهو طفل ليمور عمره 16 أسبوع، لم يكن مرفوضا من قبل والدته، لكنه طفل دبق جدا. 

على الرغم من أنه ينبغي أن يكون إلى جانب والدته في الثمانية أسابيع الأولى، يقال أنها لا تزال تلفه بإحكام حولها في كل الأوقات، تقفز فقط للحظات للعثور على الطعام، حتى أنه ثقيل جدا بالنسبة لها. وتحتضن المحمية 1096 من الحيوانات من 206 انواع. ولكن في حديقة حيوان متوسط، لا تبقي إلا على نسبة ضئيلة من السكان من الأطفال، وهذا ما يقترب من الخمس.

 ويقول كريس كيبي أنه يعتقد أنه ليس لديه ما يفعله مع التغيرات في المناخ، فضلا عن الطريقة التي يتم بها الاحتفاظ بالحيوانات: "في السابق، كانت الحيوانات التي تتربى في بريطانيا لمواكبة ظواهر الطقس المتطرفة، وخاصة البرد، في الآونة الأخيرة، نحن هنا أكثر دفئا، وشتاء أكثر رطوبة وارتفاع درجات الحرارة".

 وأضاف: "المناخ المستقر هو مثل بيئتها الطبيعية، سواء الغابات المطيرة أو الصحراء، حتى انهم من المرجح يشعرون أكثر وكأنهم في المنزل". ويقول: "هنا، على وجه الخصوص، ونحن نبذل قصارى جهدنا للحفاظ على الأشياء الطبيعية. حيث يتم ترك الحيوانات وشأنهم، وتنتشر العبوات، لذلك حتى عندما تكون الحديقة مشغولة فإنهم يشعرون بالسلام. انهم لا ينزعجون كما في حدائق الحيوان الأخرى".

 وهذه كانت دائما الروح في الحديقة التي تأسست في عام 1969 من قبل عالم الطبيعة جون هيورث، الذي كان والده اشترى المنزل مانور ومساحته 160 فدان في العشرينات، اليوم يتم تشغيله من قبل ريجي، وابنه. ويمكن للزوار أن يزجوا نفسهن في الحدائق وسكانها من البرية، الذين يوضعون في حاويات مسيجة.