يؤدي الغذاء الصحي دورًا أساسيًا في وقاية كبار السن من الإصابة بنقص التغذية، وهذا يتطلب أن يشمل غذاؤهم تشكيلة واسعة من الفواكه والخضار ومنتجات الألبان الخالية الدسم، إضافة إلي الحبوب الكاملة والبقول، مع التركيز على تقليل المأخوذ من الملح.
وأوضح أخصائي التغذية الألماني هانز هيلموت مارتن أنه رغم أن أحتياج كبار السن للطاقة ينخفض مع تقدم العمر، فإن أحتياجاتهم للعناصر الغذائية تظل كما هي، بل وتزداد عن معدلاتها السابقة، لأن أجسامهم تفقد قدرتها على أمتصاص نوعيات معينة من الفيتامينات والمعادن بشكل جيد.
وأشار مارتن -وهو خبير التغذية لدى أتحاد الأستشارات الغذائية المستقل بمدينة فيتنبرغ الألمانية- إلي أن ذلك لا يعني أن كبار السن بحاجة لأتباع أنظمة غذائية خاصة أو أخذ مكملات غذائية، وإنما يتوجب عليهم فقط أتباع نظام غذائي صحي، مشددًا على ضرورة ألا يتم تناول المكملات الغذائية المحتوية على الفيتامينات أو المعادن إلا بعد أستشارة الطبيب، أو التحقق من وجود نقص في هذه العناصر بالفعل عبر إجراء تحليل دم مثلًا.
وحذر خبير التغذية من أن الكثير من كبار السن يتناولون كميات قليلة للغاية من حمض الفوليك وفيتاميني "دي" و"بي12" وعنصري الحديد والكالسيوم.
ودعا إلي الحصول على الفيتامينات التي يحتاجها الجسم من الأطعمة لا من أقراص المكملات الغذائية، لافتًا إلي أن حمض الفوليك يوجد مثلًا في الكثير من الأطعمة كالخضراوات ذات اللون الأخضر مثل الخس.
ولكن نظرًا لأن الفيتامينات الموجودة في هذه الأطعمة تكون شديدة الحساسية تجاه الحرارة، يوصي مارتن بطهوها على البخار أو شيّها لفترة قصيرة أو تناولها نيئة. أما إذا كانت أسنان كبار السن لا تساعدهم على مضغ الخضراوات النيئة، فينصح حينئذ بتقطيعها إلي قطع صغيرة بأستخدام المفرمة أو المبشرة.
ويحذر مارتن من أتباع نظام غذائي نباتي دون أستشارة الطبيب أو أخصائي التغذية، لأن فيتامين "بي12" لا يوجد إلا في الأطعمة الحيوانية.
كما يؤكد أهمية الخروج في الهواء الطلق والتعرض لأشعة الشمس بالنسبة لكبار السن، وذلك حتى يفرز الجسم بنفسه فيتامين "دي" عند التعرض للأشعة، مضيفًا أنه يوجد أيضًا في منتجات الألبان.
وشدد على ضرورة تناول كميات وفيرة من السوائل لا تقل 1.5 ل يوميًا في صورة مياه معدنية أو شاي الأعشاب والفواكه أو عصائر الخضراوات والفواكه، مشيرًا إلي أن بعض كبار السن يصعب عليهم تناول هذه الكمية يوميا نتيجة تراجع شعورهم بالعطش، ولذلك يوصيهم بتحديد حصة يومية من المشروبات كل صباح والالتزام بتناولها على مدار اليوم، سواء شعروا بالعطش أم لا.
وأردف مارتن أنه غالبًا ما يفقد كبار السن شهيتهم تجاه الطعام أيضًا، إذ تتراجع قدرتهم على التذوق ويصبح كل شيء بلا نكهة في أفواههم، لافتًا إلي أنه غالبًا ما يظهر ذلك في عدم إدراكهم لمذاق الملح بشكل خاص، لذا نجد الكثير منهم يضيف كميات كبيرة منه إلي الطعام، وهو أمر خطير لأنه يؤدي إلي زيادة أحتباس الماء في الجسم، مما قد يتسبب في أرتفاع ضغط الدم، ولذلك يوصي بأستبدال الملح بأنواع أخرى من التوابل والأعشاب.