في الليلة قبل الماضية كانت شركات الأدوية البديلة تُحَمِّل كميات كبيرة بأسعار رخيصة للغاية من أشهر دواء في العالم وتضعها في الشاحنات والسفن والطائرات، في بداية عهد من التنافس يتزامن مع انتهاء حقوق ملكية فياجرا في بريطانيا. وفي حين أن ''الحبة الصغيرة الزرقاء'' الشبيهة بالمعيَّن تحتفظ باحتكارها في الولايات المتحدة بعد سلسلة من المعارك القانونية، إلا أن الأنواع البديلة (التي لا تملك براءة اختراع) من الدواء المستخدم لعلاج ضعف الانتصاب عند الرجل بات مسموحا بيعها في نحو عشرة أسواق أوروبية ابتداء من أمس. وشركة فايزر الأمريكية التي طورت دواء كان من أنجح الأدوية في أوائل التسعينيات، تواجه الآن هجمة من الشركات المنافسة التي تعرض كميات كبيرة من الدواء الذي أُنتِج بصورة رخيصة ويباع بحسومات كبيرة عن السعر الأصلي. لكن القانون يقيد الأدوية البديلة إلا بعد انتهاء فترة براءة الاختراع، وهو ما جعل شركات التصنيع تتدافع مساء أمس الأول لتكون المخزونات جاهزة عند منتصف الليل تقريباً. وكانت ''تيفا''، شركة الأدوية الإسرائيلية، وأكبر شركة في العالم لإنتاج الأدوية البديلة، تستعد لإرسال كميات كبيرة من مصنعها في كراكوف في بولندا إلى سوق بريطانيا وأسواق أوروبية أخرى، بما فيها فرنسا وإيطاليا وألمانيا. لكن فايزر لن تتخلى عن قبضتها على السوق دون قتال، فهي بصدد إطلاق كميات كبيرة من منتجها بأسعار رخيصة للبيع بصورة موازية مع علامتها التجارية فياجرا. واعتبارا من أمس بدأ معمل الشركة في أمبواز في فرنسا، وهو المعمل الذي يصنع معظم شحنات الحبة الزرقاء التي تخزن في أنحاء العالم، بشحن نسخة بيضاء اللون وتحمل الاسم الرسمي للدواء، وهو سيلدنافيل، للبيع في الصيدليات الأوروبية. وقلل جون إيمز، العضو المنتدب لفايزر في بريطانيا، من أهمية الخسارة المحتملة لمبيعات فياجرا التي ولدت في السنة الماضية ملياري دولار للشركة من مختلف أنحاء العالم. وقال: ''نحن شركة تقوم على الابتكار. وهذه دورة طبيعية في الصناعة. كنا نعلم أن البراءة ستنتهي، ونحن في الواقع ننظر إلى هذا على أنه جزء من الإيقاع الطبيعي للسوق''. ومن المفترض أن تؤدي المنافسة مع الأدوية البديلة إلى تقليص سعر أقراص سيلدنافيل، التي يباع بالمفرق في بريطانيا بسعر يراوح بين 17 و24 جنيهاً استرلينيا في عبوات تحوي أربع حبات، وتكلف الخدمات الصحية البريطانية في الوقت الحالي 41 مليون جنيه سنوياً. وقالت وزارة الصحة البريطانية إنه لا توجد لديها خطط في الوقت الحاضر لتعديل الخطوط الإرشادية المتشددة إلى الأطباء من حيث وصف الدواء، وهي قواعد تضع قيوداً على من يمكن أن يُصرَف له الدواء من المرضى وتوصي باستخدامه بمعدل مرة واحدة في الأسبوع فقط. وتعتزم فايزر توريد الحبة الزرقاء تحت العلامة فياجرا بسعر أعلى، خصوصاً إلى العدد الكبير من المرضى الذين يختارون الوصفات الخاصة. وفي الولايات المتحدة، حيث لن تنتهي براءة الاختراع إلا في 2020، أطلقت فايزر في الفترة الأخيرة خدمة توصيل الفياجرا إلى المنازل عبر صيدليات الإنترنت، في مسعى منها للاستفادة من سوق كبيرة للرجال الذين يفضلون التسوق عبر الإنترنت ويستطيعون تجنب الموقف المحرج المتمثل في الشراء بصورة شخصية. وحذرت ''هيلث إكسبرس''، وهي عيادة بريطانية على الإنترنت، منبهة إلى ضرورة تجنب الأدوية المزورة. وقالت: ''الآن بعد أن أصبح القانون يسمح ببيع بدائل الفياجرا سيكون الدواء متوفراً بسعر أرخص، وسيصبح من الصعب التمييز بين الدواء الأصلي والبدائل المزورة''.