يعتبر الشوفان نباتاً عشبياً يشبه الحنطة والشعير في الشكل، وهو ينبت عادة بينهما، وبذوره متوسطة الحجم ما بين حب الحنطة والشعير. وأكدت الدراسات العلمية تأثير بذور سيقان وأوراق الشوفان في بعض الأمراض، مما دفع مصانع كبيرة عديدة لصنع مستحضرات متنوّعة من الشوفان ومشتقاته. وتعد منتجاته من الأغذية الرخيصة والمغذية، كما يستخدم ا في صناعة غذاء الأطفال، وفي عمل الخبز بخلطه مع دقيق الحنطة. يحتوي دقيق الشوفان على فيتامين B1، وعلى مواد معدنية مثل الحديد والفوسفور، ويملك طاقة تزيد على ما في القمح. كما يحتوي على النشاء، ويستعمل ايضاً في انتاج "الفيورفورال" وهي مادة مذيبة في عملية تنقية املاح زيوت الطعام النباتية. ويحتوي لب الشوفان على كمية من الدهون تزيد عما هو في الحنطة، وعلى كمية من البروتين لا تقل عما في بذور الحنطة، وهو يشبهها (الحنطة) في تركيب الاحماض الامينية مثل "الأرجنين" و "الاليسين" و "التربتوفان". ويخفض الشوفان نسبة الكوليسترول في الدم، مما يخفف من اخطار امراض القلب والشرايين، إذ أن ثلاثة غرامات من هذه الألياف يومياً تعمل على خفض معدل الكوليسترول في الدم، كما ينظم عملية الهضم في الجسم، ويخفف من المشكلات المعوية والامساك، ويساعد في المحافظة على الوزن الصحي، لأنه يعطي شعوراً بالشبع.