رجحت دراسة أميركية، أن قلة النوم قد تؤدي إلى فقدان دائم لخلايا الدماغ. وحسب الدراسة التي نشرت في دورية "نيوروساينس"، فإن قلة النوم لفترات طويلة تسببت في موت 25 % من الخلايا الدماغية لدى الفئران. ويقول العلماء الأمريكيون، إنه في حالة حدوث نفس التأثير على البشر فلن تجدي أية محاولات لتعويض ساعات النوم الضائعة، كما يعتقد العلماء أنه من الممكن تطوير عقار في المستقبل لحماية المخ من الآثار الجانبية لقلة النوم. وكان الباحثون راقبوا فئران تجارب أُبقيت مستيقظة كما هو الحال مع العاملين في النوبات الليلية أو عند المكوث ساعات طويلة في مكاتب العمل، وفحص الفريق البحثي من كلية الطب في جامعة بنسلفانيا الأمريكية خلايا بعينها خاصة بالحفاظ على المخ متنبها. وبعد عدة أيام من إتباع الفئران نمط نوم العاملين في نوبات العمل الليلي، أي العمل ثلاث ليال متتالية والنوم حوالي أربع أو خمس ساعات فقط خلال اليوم، وجد الفريق أن الفئران فقدت 25 % من خلايا مخها. ويقول الباحثون إن هذا هو أول دليل أن قلة النوم قد تؤدي إلى فقدان خلايا المخ، ولكنهم أكدوا على ضرورة الاستمرار في العمل لمعرفة ما إذا كان البشر الذين يعانون من قلة النوم يتعرضون أيضاً لخطر التلف الدائم.