أعلنت منظمة الصحة العالمية ومنظمة الأمم المتحدة للطفولة "يونيسف" في بيان الأحد، بدء حملة لتلقيح عشرة ملايين طفل ضد شلل الأطفال فى منطقة الشرق الأوسط بعد الكشف عن إصابات في سورية. وقال البيان "إن الأطفال في مصر والعراق والأردن وسورية سيكونون من أول الأطفال الذين سيحصلون على اللقاح ضد شلل الأطفال، وذلك من بين حوالي 10 ملايين طفل في جميع أنحاء منطقة الشرق الأوسط". وأضاف "أن حملة التلقيح الواسعة في البلدان الأربعة انطلقت الأحد، على أن تليها حملة مماثلة في لبنان ابتداء من التاسع من آذار الحالي". وبحسب البيان فإن "سبع دول فى منطقة الشرق الأوسط تخطط لتلقيح أكثر من 22 مليون طفل عدة مرات خلال ستة أشهر، في أكبر خطة تلقيح على الإطلاق في تاريخ المنطقة". ونقل البيان عن ماريا كاليفيس، المديرة الإقليمية لليونيسف في الشرق الأوسط وشمال أفريقيا قولها "إن تلقيح عدد كبير من الأطفال في بلدان مختلفة يعتبر عملية هائلة، إذ يواجه كل بلد التحديات الخاصة به في مواجهة جعل الحملة فعالة". وأوضحت "أن التحديات في سورية أكثر من غيرها من البلدان، ولكن التلقيح هو السبيل الوحيد الذي يمكننا من ضمان الحماية الملائمة للأطفال فى جميع أنحاء المنطقة ضد هذا المرض الرهيب". من جهته، أكد علاء الدين العلوان المدير الإقليمي لمنظمة الصحة العالمية لشرق المتوسط "أن شلل الأطفال لا يحترم الحدود، فاكتشاف حالات شلل الأطفال في سورية لا يقتصر على كونه مشكلة فى سوريا لوحدها، ولكنه مشكلة تتطلب استجابة إقليمية، إذ تعتمد سلامة الأطفال في جميع أنحاء الشرق الأوسط على أن نكون قادرين على إيقاف شلل الأطفال في سورية". ودعت منظمة الصحة العالمية ومنظمة الأمم المتحدة للطفولة (يونيسف) في التاسع من كانون الأول الماضي إلى تسهيل الوصول لـ2,2 مليون طفل في سورية من أجل تحصينهم ضد شلل الأطفال. وجاء ذلك بعد الكشف عن عدد من الإصابات بشلل الأطفال في سورية التي تشهد نزاعا مدمرا منذ ثلاث سنوات. وتسعى يونيسف إلى تقديم عشرة ملايين جرعة من لقاح شلل الأطفال إلى الأطفال السوريين خلال الأشهر المقبلة، وقد وصلت أول شحنة وهى تضم مليونى لقاح إلى دمشق في 29 تشرين الثاني الماضي. وتأكد حتى تاريخ 26 تشرين الثاني، إصابة 17 طفلا بالشلل في سورية، بينها 15 حالة في محافظة دير الزور "شرق"، وحالة في حلب "شمال"، وأخرى في دوما قرب دمشق، بحسب الأمم المتحدة.. وقبل تلك الإصابات، لم تسجل أى حالة شلل أطفال في سورية منذ العام 1999. وشلل الأطفال مرض معدى جدا يصيب خصوصا الأطفال دون سن الخامسة.. ويمكن أن يؤدي إلى الشلل في غضون ساعات قليلة كما يمكن أن يؤدي إلى الوفاة في بعض الحالات.