يسبب الاجهاد النفسي تغيرات في الحمض النووي، تنتقل من جيل الى آخر. ويحتمل أن هذا يسبب ولادة مبكرة في عدة اجيال.

هذا ما توصل اليه علماء من جامعة ليتبريدج الكندية، بعد البحوث التي أجروها على الجرذان المخبرية. تضمن الاختبار تعريض المجموعة الأولى من الجرذان الى إجهاد نفسي. بعد ذلك قسم الجيلان التاليان الى مجموعتين، إحداهما تعرضت الى الإجهاد النفسي والثانية عاشت حياة طبيعية هادئة.

تبين من نتيجة هذا الاختبار، ان بنات وحفيدات إناث الجرذان من المجموعة الأولى عانت من مشاكل خلال فترة الحمل، وولادة مبكرة. إضافة لهذا تبين ان مستوى السكر في دم الإناث مرتفع وبعضها كان يعاني من نقص في الوزن.

يقول الدكتور غريليند ميتز، "لقد تمكنا من اكتشاف حقيقة أن تعرض الحامل للإجهاد النفسي يؤثر في الأجيال القادمة أيضا، ويسبب ولادة مبكرة".

ويعتقد الباحثون أن سبب الولادة المبكرة الوراثي هو التغيرات الجينية. التي تحصل في الحمض النووي، ولكنها لا تسبب تغيرات في تسلسل النيوكليوتيدات، أي لا تغيير في المعلومات المخزنة فيها. وهذا يعني ان التغيرات تحصل في ميكرو حمض ريبي نووي (ميكروRNA).