أثار تساؤل حول ما إذا كان كبر حجم المخ مسئولًا عن ارتفاع مستوى ذكاء الإنسان من عدمه حيرة العلماء لقرون. والآن، وجد فريق من الباحثين بقيادة جامعة فيينا أن حجم المخ يلعب فقط دورًا صغيرًا في تفسير أسباب تمتع البعض بمستوى ذكاء مرتفع مقارنة بغيرهم، مؤكدين أن طبيعية بنية وتركيب المخ هى فقط من تحمل الإجابة على هذا الأمر. وذكرت صحيفة ديلي ميل البريطانية أن المسألة يمتد تاريخها إلى عام 1836، عندما كتب أحد خبراء علم التشريح الألمان عن "وجود رابط بلا شك بين حجم المخ وقدرات الذكاء ووظائف العقل". ومنذ ذلك الحين، انقسم العلماء حول صحة هذه النظرية من عدمها.

وفحص فريق البحث الروابط بين حجم المخ ومستوى ذكاء الإنسان من خلال دراسة بيانات من 148 عينة تمثل 8 آلاف متطوع. ووجد الباحثون صلة ضعيفة بين حجم المخ ومستوى الذكاء، بصرف النظر عن جنس وعمر المتطوع، وأوضحوا أن هذا الرابط يعني أن حجم المخ يلعب فقط دورًا ثانويًا في تفسير تفوق البعض في اختبارات معدلات الذكاء عن البعض الآخر. وأشار القائمون على الدراسة إلى أن حجم المخ ليس له علاقة قوية بمستوى الذكاء، بل بدت بنية المخ وسلامته أكثر أهمية كعوامل بيولوجية تؤدي لارتفاع معدل الذكاء لدى الإنسان.