نقص الحديد هو أكثر مظاهر سوء التغذية انتشارا في الدول الغربية. وقد يؤدي هذا النقص، في حال تفاقمه، إلى الإصابة بفقر الدم. فكيف يمكن تفادي هذا النقص وما هي الأغذية الغنية بالحديد؟   ليس نقص الحديد اضطرابا بسيطا يمكن الاستهانة به، خاصة وأن الأبحاث أظهرت بأن نصف النساء تقريبا يعانين منه. الحديد عنصر هام في إعطاء الدم لونه الأحمر ويساعد كريات الدم الحمراء في نقل الأوكسجين إلى الجسم. كما أن الحديد هام جدا لعدد من الأنزيمات ولعملية التمثيل الغذائي في الجسم، وعدم تداركه قد يصيب المرء بمرض فقر الدم. الحديد ضروري في الجسم لتشكيل صبغة الهيموغلوبين، التي تعطي الدم لونه الأحمر. ويحصل الجسم على الحديد عبر الغذاء ويتم استخلاصه عند وصول الغذاء إلى الأمعاء الدقيقة. ولأن الحديد هام جدا لإنتاج الطاقة لعملية التمثيل الغذائي، فإن نقصه يؤثر بالدرجة الأولى على الخلايا النشطة وكثيرة الانقسام مثل الخلايا المخاطية. يحتاج جسم الرجل إلى ملليغرام واحد من الحديد يوميا، أما جسم المرأة فيحتاج إلى ضعف هذه الكمية. وتزيد الحاجة إلى الحديد أثناء سن المراهقة والحمل والرضاعة، كما تزيد عند الرياضيين. وتنصح الجمعية الطبية الألمانية الحوامل بفحص نسبة الحديد في أجسامهن بانتظام.