تجذب الأماكن الهندوسية المقدسة في مدينتي ريشيكيش وهاريدوار في الهند ملايين الحجاج سنويا لكنها أصبحت الآن وجهة لمجموعة أخرى من المتعبدين.
ويعتقد العلماء الذين يحاولون كشف أسباب زيادة مقاومة المضادات الحيوية، والتي يعتبرها البعض تهديدا كبيرا لصحة الإنسان في الوقت الحالي، أن بإمكانهم الكشف عن بعض الأدلة وراء آليات هذه المقاومة وانتشارها.
ففي مجتمع أكثر شمولا يمكن الإشارة إلى السفر باعتباره أحد الأسباب التي أدت إلى زيادة مقاومة المضادات الحيوية.
ويجري ديفيد غراهام، من جامعة نيوكاسل، وعدد من الباحثين الدوليين حاليا دراسات لمعرفة كيف يمكن للتجمعات البشرية الكبيرة أن تصبح بؤرا ساخنة تساعد على انتشار الجينات التي تسبب تلك المقاومة.
وكي يتمكن الباحثون من إجراء تلك الدراسات، فإنهم احتاجوا إلى العثور على موقع كان خاليا من التلوث بحيث يمكنهم دراسة آثار الأنشطة البشرية عليه.
التلوث وتدفق الحجاج
وتعتبر مدينتا ريشيكيش وهاريدوار في الهند، والتي ذاع صيتهما منذ أن حلت بهما فرقة البيتلز في فترة الستينيات من القرن الماضي، مادة مناسبة للغاية في دراسات الحالة.
في شهرَيْ مايو/ آيار ويونيو/ حزيران من كل عام يصل عدد السكان إلى مليون نسمة تقريبا من 300 ألف فقط
ففي شهرَي مايو/ آيار ويونيو/ حزيران من كل عام، تستقبل المدينتان مئات الآلاف من الحجاج، وتصل نسبة السكان فيهما في هذا التوقيت من 300 ألف إلى أكثر من مليون نسمة تقريبا.
وخلال معظم أوقات السنة، يجري النهر عبر المدينتين دون أن يكون به أي شكل من أشكال التلوث، لكنه خلال تدفق الحجاج الهائل تتعرض مياهه للتلوث بالأوساخ والفضلات البشرية.
وأوضح غرهام: "عند تدفق الحجاج تتعرض البنى التحتية المحلية إلى الضغط الشديد، وتتزايد فرص تعرض المياه إلى التلوث الذي تسببه فضلات الحجاج، كالبراز."
ويعد هذا المستوى المتزايد من الفضلات البشرية المفتاح لفهم كيف تنتشر الجينات التي تسبب مقاومة المضادات الحيوية.
وذلك السبب يعد مغزى وجود جينات مقاومة المضادات الحيوية في البكتيريا، وكيف يحملها البشر داخل أجسادهم.
وتتحكم الجينات المخلقة طبيعيا في مقاومة المضادات الحيوية التي تتواجد في البكتيريا.
ولدى الكثير من الناس بعض الكائنات الحية داخل أمعائهم، وهي التي تحتوي على هذه الجينات. وعموما، لا تؤثر تلك الكائنات على الشخص حتى يتناول مضادات حيوية بعينها.
تتحكم الجينات المخلقة طبيعيا في مقاومة المضادات الحيوية التي تتواجد في البكتيريا
وأظهرت العينات التي أخذها غراهام وفريقه من النهر أنه عندما تزداد كمية الفضلات البشرية داخل النهر خلال شهري مايو/ آيار ويونيو/ حزيران، تزداد مستويات الجينات التي تسبب مقاومة المضادات الحيوية إلى نحو 6 أضعاف.
ويشير ذلك إلى أن الكائنات الحية المقاومة للمضادات الحيوية في الأمعاء يمكن التخلص منها في مياه النهر من خلال فضلات الحجاج.
ولا تميل الكائنات الحية الموجودة في البراز إلى العيش لفترات طويلة، لكن البلازميدات التي تحمل الجينات المقاومة للمضادات الحيوية يمكنها الانتقال بسرعة إلى الكائنات الحية الأخرى بالنهر.