غيب الموت صباح اليوم السبت، أسطورة الملاكمة العالمي محمد علي كلاي عن عمر يناهز 74 عاما.

وكان كلاي ادخل مساء الخميس إلى مستشفى في ولاية اريزونا الأميركية، وهو يُعاني مرض في الجهاز التنفسي، علما بأنه يعاني منذ أكثر من 32 عاما من داء باركنسون (الشلل الرعاش) بعد 4 سنوات من اعتزاله عالم الملاكمة.

ولد محمد علي كلاي في ولاية كنتاكي الأميركية عام 1942 باسم كاسيوس مارسيلوس كلاي جونيور، قبل أن يعتنق الإسلام عام 1965.

وحصل كلاي على ألقاب عديدة في مسيرته، وحصل على لقب بطولة العالم في الوزن الثقيل ثلاث مرات، آخرها عام 1978، وأعلن عام 1979 اعتزاله الملاكمة، ثم عدل عن قراره في العام التالي وواجه الملاكم لاري هولمس في محاولة لنيل لقب البطولة للمرة الرابعة، لكنه خسر المباراة التي تم إيقافها بناء على طلب مدربه بعد الجولة العاشرة.

ويعتر كلاي أول ملاكم يحصل على بطولة الملاكمة في الوزن الثقيل لثلاث مرات متعاقبة، وفاز في مسيرته الاحترافية في 56 مباراة من أصل 61 لعبها.

وكان كلاي أعلن عام 1967 رفضه الالتحاق بالخدمة العسكرية في الجيش الأميركي أثناء خوضه حرب فيتنام اعتراضا على الحرب، ليسحب منه اللقب العالمي.

ومن أشهر نزلات كلاي كانت مع الملاكم القوي جو فريرز عام 1970 في مباراة وصفت بأنها نزال القرن وكانت من 3 جولات فاز كلاي في اثنتين منها، وفي عام 1974 هزم محمد علي الملاكم جو فورمان في زائير (الكونغو) في الغابة في لقاء أطلق عليه لقاء الغابة، ليستعيد عرش الملاكمة في أميركا والعالم، واعتزل الملاكمة عام 1981.

وبعد اعتزاله الملاكمة، انخرط الأسطورة محمد علي كلاي في أعمال إنسانية عديدة، وحصل على ميدالية الحرية تكريما له على ما قدمه من مساعدات إنسانية خيرية، كما حصل على جائزة القيادة العالمية من جمعية تدعم نشاطات الأمم المتحدة لدوره القيادي في دعم القضايا الإنسانية.

نقلا عن وفا