يعتقد الباحثون منذ وقت طويل أن هناك فوائد جمة للفلفل الأحمر، تتمثل في خفض الوزن ومكافحة الأمراض، وقد أظهر بحث جديد الآن أن الفلفل الحار يمكن أن يساعد على خفض الوزن ومنع البدانة، من خلال تسريع عملية الأيض الغذائي المتمثلة بتفتيت الطعام في الأمعاء .

اكتشفت الدراسة الجديدة التي أجراها باحثون في جامعة وايومنغ الأميركية أن مركب "كابسايسين" (capsaicin)، وهو المكون الذي يمنح الفلفل حرقته، يمكن أن يساعد الجسم على حرق الدهون، ويتم ذلك من خلال تنشيط المستقبلات في الجسم التي تطلق عملية حرق الطاقة . وتوجد هذه المستقبلات في الخلايا الدهنية البيضاء والداكنة .

ومن الناحية الغذائية، يحتوي الفلفل الحار على كميات عالية من فيتامين C، ومركب بيتا كاروتين الذي يتحول في الجسم إلى فيتامين A حسب الحاجة . إضافة إلى ذلك، يوفر الفلفل الحار فيتامينات B الحديد، المغنيسيوم، والبوتاسيوم .

ويعتقد الكثيرون أن إحساس اللهيب في الفلفل الحار يتسبب بأضرار صحية، وفي الواقع أن مركب "كابساسين" الموجود فى الفلفل الحار والمسؤول عن المذاق الحرّاق للفلفل الحار قد نال اهتماماً كبيراً في الوسط العلمي، حيث تراكمت الأبحاث والدراسات التي بيّنت فوائده على صحة الانسان والتي يمكن تلخيصها بما يلي:
* يحارب الأمراض السرطانية:
كشفت الدراسات أن مركب "كابساسين" الموجود في الفلفل الحار يدفع الخلايا السرطانية في البروستات لأن تنتحر .
وفي إحدى الدراسات، تم القضاء على 80% من الخلايا السرطانية في البروستات لدى الفئران لدى تعرّضها لمركب "كابساسين" .

وإضافة إلى ذلك، بيّن الباحثون أن الأورام السرطانية في بروستات الفئران قد انكمشت إلى خمس حجمها مقارنة بأورام بروستات الفئران التي لم تتلق هذا المركب .

* يساعد فى تخفيف الوزن:
أظهرت دراسات عديدة أن مركب "كابساسين" من شأنه زيادة سرعة حرق الدهون بمعدّل 30% وحرق المزيد من السعرات الحرارية وتحفيز الشعور بالشبع لعدة ساعات من استهلاكه .

ومن الجدير بالذكر أن استهلاك الكافيين الموجود في القهوة أو الشاي بعد الفلفل الحار يزيد من فعالية هذا المركب .

* يساهم في علاج اضطرابات الجهاز الهضمي:
تشير الدراسات إلى أن مركب "كابساسين" قد يساعد في القضاء على بكتيريا المعدة H . Pylori التي تسبب الحموضة والحرقة، والتي ترفع من احتمالات الإصابة بالقرحة وسرطان المعدة .

ومن جانب آخر، بيّنت الدراسات أن استهلاك الفلفل الحار لا يؤدي إلى أية أضرار ببطانة المعدة أو بالأمعاء، بل إنه يحميهما من الالتهابات الجرثومية .

* يلعب دوراً في الوقاية وعلاج السكري:
أكد الباحثون في كندا أن حقن الفئران بمركب "كابساسين" تسبب بالشفاء من مرض السكري من النوع الأول (المعتمد على الأنسولين) . ولكن لم تجر أية تجارب بعد على الإنسان في هذا المجال، وما زالت محاولات دراسة الآليات مستمرة . غير أن هناك دراسة استرالية كشفت أن استهلاك الفلفل الحار تسبب بانخفاض في مستويات الأنسولين والسكر التي تعقب الوجبات مقارنة مع الحالات التي لم يتم استهلاك الفلفل الحار فيها .

ويعتقد الباحثون أن مركب "كابساسين" يحسن من حساسية الجسم للأنسولين، ما يحسن من توازن السكر ويخفض من احتمالات الإصابة بالسكري .