انطلقت أكبر عملية تنظيف للمحيطات في العالم، في المحيط الهادي، بهدف جمع ما يصل إلى 150.000 رطلًا من القمامة في عامها الأول، وفي النهاية معالجة رقعة القمامة في المحيط الهادئ الكبرى. ونشرت شركة "أوشين كلينوب"، وهي شركة غير ربحية يقودها المخترع الهولندي بويان سلات، تبدأ نظامها الطموح الذي تبلغ قيمته 20 مليون دولار، من خليج سان فرانسيسكو، ليستمر أسابيع عدّة من الاختبار قبل أن يتم إطلاقه رسميًا.

ووضع المشروع طفرة عائمة بطول 2.000 قدم في الماء، تم تصميمها بحيث تتحول إلى شكل حرف "يو U"، لتحاصر وتلتهم القمامة وتمسكها داخل هيكلها. وفي غضون خمس سنوات تأمل المنظمة في أن ينظف نظام التنظيف - الذي يطلق عليه النظام 001 - دوامة نفايات شمال المحيط الهادئ، وهي كومة مذهلة من القمامة العائمة بين كاليفورنيا وهاواي تتألف من ما يقدر بـ 1.8 تريليون قطعة من المخلفات المتناثرة وما لا يقل عن 87000 من البلاستيك، وفقا لصحيفة نيويورك تايمز.

والقمامة ضخمة للغاية، يمكن اكتشافها من الأقمار الصناعية الفضائية التي تمتد مساحتها 1.6 مليون كيلومتر مربع. وتم سحب الجهاز إلى موقع وسيخضع للاختبار لمدة أسبوعين. وبعد أن يجمع ذراع الرافعة القمامة، وتجمع السفينة الهيكل وداخلة البلاستيك، ثم تنقله إلى اليابسة من أجل الفرز وإعادة التدوير. وإذا سارت الأمور على ما يرام، فسيتم إحضار الجهاز إلى رقعة القمامة، التي تقع على بعد 1.400 ميل تقريبًا من البحر، بحلول منتصف أكتوبر/تشرين الأول.

ونشرت الشركة صورًا لإجرائها التجريبي الذي تم إعداده يوم السبت، حيث كتبت: "السماء الزرقاء الصافية والمياه الهادئة، والظروف المثالية لإجراء أول عملية تثبيت للنظام 001 في موقع الاختبار. بدأت مرحلة محاكمة المحيط الهادئ". وتأسست تنظيف المحيط Ocean Cleanup عام 2013 بواسطة سلات، الذي كان عمره 18 عامًا فقط في ذلك الوقت والآن 24 ، الذى يأمل أن التكنولوجيا سوف "تخليص محيطات العالم من البلاستيك". وقال "بالتأكيد لم أكن على ثقة من فرصة النجاح كما أنا اليوم".

وتعتبر التجربة ذات أهمية قصوى حيث إنها المرة الأولى التي يتم فيها اختبار الجهاز الطفرة في المحيط المفتوح - الخاضع للرياح العاتية والمياه المالحة وعوائق بيئية أخرى. وعلاوة على ذلك ، فإنه سيكشف عن المضاعفات المحتملة التي لا يمكن التنبؤ بها في نماذج المحاكاة. وتم تصميم ذراع الرافعة لاحتجاز البلاستيك في منحنى شكله على شكل حرف U ولديه أيضًا شبكة عميقة لا يمكن اختراقها يبلغ طولها 10 أقدام لالتقاط الحطام العائم تحت الماء. وتم تصميم الشباك لتكون قصيرة بحيث يمكن السباحة تحتها.

وقال كبير العلماء في شركة" أوشن كونسيرفانس "جورج ليونارد: "هناك قلق من أنه لا يمكنك إزالة البلاستيك دون إزالة الحياة البحرية في نفس الوقت. نحن نعرف من صناعة صيد الأسماك إذا وضعت أي نوع من الهياكل أو الشباك في المحيط المفتوح، فإنها تعمل كجهاز لتجميع الأسماك".
ويعتبر نظام Ocean Cleanup هو الأول من نوعه والجهد الأول للشركة لتنظيف رقعة القمامة على نطاق واسع. وتقول مؤسسة فوربس إن المؤسسة غير الربحية مدعومة من قبل المؤسس المشارك لباي بال بيتر تيل والمدير التنفيذي لشركة Salesforce.com مارك بينيوف.