كشف العلماء أن الدهون الموجودة في زيت الزيتون، تساعد الأفراد على العيش لمدة 100 عامًا، محذرين من أنه قد يسبب زيادة الوزن، وفقًا لأحدث تجربة للدهون الأحادية غير المشبعة، وتبيّن أن الحيوانات التي أعطيت هذا المركب الصحي، الموجود أيضًا في الأفوكادو والمكسرات عاشوا لفترة أطول، إلا أن ذلك جعلهم يعانوا من السمنة المفرطة التي تعدّ مؤشر على الوفاة المبكرة، حيث تثير الإصابة بأمراض القلب والسكري، ويعتقد الخبراء أن النتائج ربما تكون ذات صلة بالبشر، لأننا نتشارك بعض الصفات مع الحيوانات، ويعتقد الباحثون في كلية الطب في جامعة ستانفورد، أن الدهون تساعد على حماية الخلايا من علامات الشيخوخة، كما تسمح للجسم الحصول على الطاقة سريعًا من الأطعمة.

وقالت المؤلفت الرئيسية للدراسة البروفيسور آني برونيت " علمنا أن التغيرات الأيضية بمرور الوقت يمكن أن تؤثر على العمر لكننا توقعنا أن الحيوانات الأطول عمرا في تجربتنا ستكون أكثر نحافة، ولكن على العكس أصبحوا أكثر بدانة وكان هذا مفاجئا لنا تماما"، وربما يفسر ذلك لماذا يعيش الأوروبيون الجنوبيون الذي يعتمدون على زيت الزيتون في حمية البحر الأبيض المتوسط لفترة أطول مع انخافض معدل الإصابة بأمراض القلب على الرغم من استهلاك المزيد من الدهون، وفي الدراسة تم تغذية الديدان بالأحماض الدهنية الأحادية غير المشبعة والمعروفة بالحد من خطر الإصابة بـ"أمراض القلب" والسكري، وأصيبت الديدان بالسمنة كما عاشت يومين أطول في المتوسط عن نظرائها، وكان متوسط دورة حياتها أسبوعين.

وأظهرت الأبحاث السابقة أن الديدان التي تفتقر إلى مجموعة معقدة من البروتينات تسمى "كومباس" تعيش 30% أطول من أقرانها، ووجدت الاختبارات مؤخرا أن نقص بروتينات كومباس ساعدت في تحويل الدهون غير الصحية لدى الحيوانات إلى دهون أحادية غير مشبعة، وكان ذلك مفاجئا، وتبين أيضا أن تقييد السعرات الحرارية أمدّ في عمر الديدان والعديد من الحيوانات الأخرى، ويعمل الباحثون الآن على فهم الكيفية التي يمكن أن يعمل بها تراكم الأحماض الدهنية الأحادية غير المشبعة لتمديد العمر الافتراضي.

وتبين أن البشر الذين يعتمدون على غذاء غني بالدهون الأحادية غيرا لمشبعة أقل خطرا للإصابة بأمراض القلب والسكري، وأظهرت بعض الدراسات أن الأشخاص المئويين يخزنون المزيد من الدهون الأحادية غير المشبعة عن غير المئويين، وتعليقًا على هذه الدراسة ذكر روب هوبسون أخصائي التغذية في لندن أن هذه الدهون لديها العديد من الفوائد الصحية حيث تدعم القلب، مضيفا " تحتوي على مضادات للأكسدة فريدة من نوعها تقلل من الالتهاب مثل أوليوكانثال، ومثل جميع الأطعمة الصحية تحتوي على طاقة مكثفة ولكن على الرغم من جودة هذه الأطعمة للإنسان ولكن يجب تناولها باعتدال".