حذّر العلماء من أن الأمهات النباتيات أكثر عرضة للولادة قبل الأوان. ومن المعروف أن أولئك اللاتي تتجنبن تناول اللحوم والبيض ومنتجات الألبان، يكون لديهن نقص في فيتامين B-12، وهو من المغذيات الأساسية. ومن المعروف أن النظام الغذائي للمرأة الحامل أمر حيوي، باعتباره نظامًا متوازنًا يضمن صحة الجنين.

ولكن نقص معين في الفيتامين، يزيد من مخاطر ولادة طفل سابق لأوانه، بنسبة 21 في المائة، كما وجدت الدراسة الجديدة. فهو ضروري لوظائف الجسم الحيوية، بما في ذلك إنتاج خلايا الدم الحمراء، وتفتيت المنتجات الغذائية. ويمكن للنقص أيضًا أن يسبب فقر الدم، وأضرار جسيمة للجهاز العصبي، إذا استمر على مدى فترة طويلة. في حين أنه يمكن أيضًا أن يؤدي إلى مضاعفات أخرى خلال فترة الحمل.

ولكن في البلدان التي يأكل فيها الناس مستويات عالية من المنتجات الحيوانية، توجد نسبة ضئيلة من النساء الحوامل التي تعاني من النقص. وقيّم باحثون من الجامعة النرويجية للعلوم والتكنولوجيا، مستويات الفيتامين في 11216 حالة حمل من 11 دولة. واكتشف العلماء أن المستويات المنخفضة لم يظهر لها أثر على الوزن عند الولادة والأطفال حديثي الولادة. ومع ذلك، وجدوا أن النقص ارتبط بزيادة كبيرة في مخاطر الولادة المبكرة، أي قبل 37 أسبوعًا.

وكانت النتائج متشابهة في جميع الدول بغض النظر، عن ما إذا كان دخل البلد متوسط، مرتفع أو منخفض، كما ذكر في الدراسة التي نشرت في المجلة الأميركية لعلم الأوبئة. وقال مؤلف الدراسة تورمود روغن، "فيتامين B-12 من المغذيات الأساسية التي لا توجد إلا في المنتجات الحيوانية، مثل اللحوم والحليب والبيض. فالنساء الحوامل اللاتي تستهلك عددًا قليلًا جدًا من المواد الغذائية المشتقة من الحيوانات، يزيد لديهن خطر الإصابة بنقص فيتامين B-12".

ولكن الباحثون أكدوا أنه من المهم أن نتذكر تفسيرات أخرى لهذا الربط قد تكون موجودة، مثل تركيزات الدم المنخفضة من الفيتامين، والتي يمكن أن تشير إلى سوء التغذية، وهي المعروفة بتأثيرها على الوزن عند الولادة ومدة الحمل على حد سواء. ويقولون إنه على الرغم من تلك العلاقة، أجريت بحوث قليلة حول تأثير تناول فيتامين B-12 كمكملات غذائية خلال فترة الحمل.

وأكد البروفيسور فيبكة فيديم، الذي شارك في الدراسة، أنه من المهم أن نميز بين النباتيين الممتنعين عن أكل اللحوم، والنباتيين الممتنعين عن تناول جميع المنتجات الحيوانية، عند تقييم النظام الغذائي النباتي واستهلاك B-12. فالنباتيين الذين لا يأكلون أي أطعمة ذات منشأ حيواني، يصبح لديهم نقص في فيتامينB-12 إذا لم يأخذوا المكملات الغذائية، بغض النظر عن العمر والجنس وعما إذا كانت حاملًا أم لا". وأضاف "نقص B-12 ليس شائعًا في النباتيين الذين يتناولون منتجات الألبان أو البيض، لأنه يمكن بسهولة تلبية كمية الفيتامين الموصي بها".