كشف العلماء عن أول دليل على إمكانية استخدام الفيروسات المعدلة من أجل مهاجمة الخلايا السرطانية، ما يمهد لمرحلة جديدة من العلاج ضد المرض على مدى العقد المقبل.

وأكد المتخصصون في مستشفى "رويال مارسدن" ومعهد أبحاث الأورام السرطانية "ICR" على أنَّ المرضى الذين يعانون من مرض سرطان الجلد وخضعوا للعلاج بواسطة فيروس "هربس" المعدل قد تحسنت حالتهم، فيما جاءت استجابة بعض الحالات الأخرى للعلاج لافتة للنظر، لاسيما أنَّ التجربة كانت على حالات تم اختيارها بصورة عشوائية.

وأطلق الباحثون على الوسيلة الجديدة للعلاج اسم العلاج المناعي الفيروسي، حيث يعتمد العلاج على استخدام الفيروس المعدل وراثيًا للقضاء علي الخلايا السرطانية من خلال هجوم ذو شقين يعمل على تفجير هذه الخلايا السرطانية من الداخل مع تحفيز الاستجابة المناعية الخاصة في الجسم لمهاجمة وتدمير الأورام بما في ذلك سرطان العنق وسرطان المثانة وسرطان الكبد، على أن إمكانية استخدام هذه الفيروسات يقتصر على الخلايا المصابة بالسرطان بحيث لا يمتد للخلايا السليمة.

ومن الأشكال الأخرى للعلاج تحفيز الجهاز المناعي في الجسم لمكافحة السرطان باستخدام الأجسام المضادة بدلًا من الفيروسات.

ويأمل أستاذ علاجات السرطان البيولوجية كيفن هارينغتون، بأن تصبح وسيلة العلاج المستحدثة متاحة للاستخدام المعتاد في غضون عام في الكثير من البلدان على الرغم من أن استخدام طريقة العلاج هذه ستحتاج إلى موافقة الحكومات، مضيفًا أنه يعمل منذ عامين في هذا المجال الذي يعد بداية مثيرة لشيء جديد.

وصرَّح الرئيس التنفيذي لمعهد أبحاث الأورام السرطانية "ICR" الأستاذ بول ووركمان بأنَّ العادة جرت على التفكير في الفيروسات بأنها أعداء للبشرية ولكنها لها القدرة على علاج الخلايا البشرية المصابة بالسرطان.

يُذكر أنَّ هناك إحدى الدراسات التي تم نشرها قد شملت 436 مريضًا ممن هم مصابون بمرض سرطان الجلد 16 في المائة منهم يستجيبون للعلاج بعد ستة أشهر بالمقارنة بنسبة 2,1 في المائة قد استجابوا بالفعل للعلاج في الوقت الذي ما زال فيه مرضى بالسرطان يستجيبون للعلاج بعد ثلاثة أشهر.

ويعد سرطان الجلد خامس أكثر أنواع السرطان شيوعًا وانتشارا نتيجة زيادة التعرض لأشعة الشمس بالنسبة للأجيال الشابة الذين يخرجون في الأجواء الشمسية خلال العطلة.

كيف يمكن للفيروس محاربة السرطان ؟
الفيروسات جيدة في قتل الخلايا البشرية وهذا ما يجعل بعضها يمثل خطورة، إلا أنَّ التكنولوجيا الوراثية تعني بأنّ العلماء يمكنهم الآن التعامل مع الفيروسات كي تعمل بشكل معين من أجل استهداف الخلايا السرطانية وتفجيرها من الداخل.

لماذا يستخدم فيروس الهيربس؟
اعتاد العلماء على استخدام هذا الفيروس في المختبرات لعقود من الزمن وقد تفهموا الكثير فيما يتعلق ببنائه مما يجعله مرشحًا جيدًا للتعديل الجيني.

هل ستعمل الفيروسات على مواجهة جميع أنواع السرطان ؟
وفقا للدراسات الحديثة فإن الفيروسات حققت نتائج جيدة فيما يخص مرضى سرطان الجلد، كما أن العلماء على ثقة من أن استخدام الفيروس من الممكن أن يقضي على أنواع أخرى مثل سرطان الكبد والمثانة والكبد خلال السنوات المقبلة.

في أي وقت سوف يكون العلاج متاحًا ؟
الأمر فقط يحتاج إلى موافقة لسريان العلاج من قبل الحكومات بينما يأمل العلماء في أن يكون علاج سرطان الجلد المتقدم من خلال الفيروس المعدل متاحاً خلال الاثني عشر شهرًا المقبلة.

هل مكافحة السرطان من خلال الفيروسات المعدلة تعد أفضل طريقة للعلاج ؟
السيناريو المرجح هو أن طرق العلاج هذه  تأخذ مكانها إلى جانب مجموعة متزايدة من الأدوية الأخرى والتي يجري تطويرها.

كيف يمكن تجنب الإصابة بسرطان الجلد ؟
ليس دائمًا يمكن الوقاية من هذا المرض على أن تقليل مخاطر الإصابة يكون عن طريق الحد من التعرض للأشعة الفوق البنفسجية مع تجنب تغيير لون البشرة من خلال التعرض لفترات طويلة للشمس.