كشف العلماء أن تلوث الهواء يتسبب في انخفاض كبير في الذكاء، وتشير الأبحاث الجديدة إلى أن تلوث الهواء له تأثير خطير على القدرات الذهنية والصحة الجسدية في البشر، ويمكن لمستويات عالية من التلوث أن تؤدي إلى انخفاض في المهارات اللغوية والحسابية - مع متوسط تأثير "الهواء القذر" الذي يعادل خسارة سنة في التعليم. وألقت الأمم المتحدة باللوم في تلوث الهواء على سبعة ملايين حالة وفاة في جميع أنحاء العالم كل عام، في حين حث القائمون على الحملة الحكومة المحلية على اتخاذ مزيد من الإجراءات.

وقام فريق دولي من الباحثين بقيادة جامعة بكين للعلوم، بتحليل اختبارات للغة والحساب والتي أجريت على 20000 شخص في جميع أنحاء الصين بين عامي 2010 و 2014. ، بينما أظهرت أحدث الأرقام أن حوالي 95 في المائة من سكان العالم يتنفسون الآن هواء غير آمن.

وأجرى العلماء بعض الاختبارات عبر الصين في المناطق ذات مستويات التلوث المختلفة. ووفقًا لآخر النتائج ، فإن تلوث الهواء هو سبب مهم لفقدان الذكاء ـ وهو ما يعادل تقريبًا تأثير خسارة سنة من التعليم. على الرغم من أن الأبحاث السابقة وجدت أن تلوث الهواء قادر على الإضرار بالأداء الإدراكي لدى الطلاب ، فإن هذه الدراسة الأخيرة هي أول دراسة قامت لفحص الأشخاص من جميع الأعمار. كما قام بتحليل الفرق بين الرجال والنساء.

وقال الباحث شي تشن من كلية يال للصحة العامة "يمكن أن يتسبب الهواء الملوث الجميع في خفض مستوى تعليمهم لمدة عام واحد، وهو أمر ضخم". ويعد تأثير تلوث الهواء أسوء بالنسبة لكبار السن ، لا سيما أولئك الذين تجاوزوا 64 عاما ، وبالنسبة للرجال ، وبالنسبة لذوي التعليم المنخفض. والأسوأ من ذلك ، وجد الباحثون أنه كلما تعرض الناس لفترة أطول للهواء القذر ، كلما زاد الضرر الذى يصيب مستويات ذكائهم. وكتب الباحثون في ورقتهم التي نشرت في دورية Proceedings of the National Academy of Science: "وجدنا أن التعرض الطويل الأمد لتلوث الهواء يعوق الأداء المعرفي في اختبارات اللغة والرياضيات".