اكتشفت أنواع جديدة من إنسان الغاب في الغابات النائية في إندونيسيا، والتي أصبحت على الفور القردة العليا الأكثر عرضة إلى الخطر في العالم، وفي السابق تم تحديد نوعين فقط من إنسان الغاب - إنسان الغاب البورنياني و إنسان الغاب السومطري، الآن، وصف الباحثون نوع ثالث من إنسان الغاب، وهو إنسان الغاب التابانولي، بيد أنه مع وجود حوالي 800 قرد فقط في مناطق الغابات المرتفعة في سومطرة الشمالية، فإنهم معرضون لخطر الانقراض الشديد، وفقًا لدراسة جديدة.

وقال المؤلف المشارك في الدراسة ومدير برنامج حماية إنسان الغاب السومطري، إيان سينغليتون، إنّ "هذا هو الإعلان الأول عن اكتشاف نوع جديد من القردة العليا منذ حوالي 100 سنة"، وفي عام 1997، اكتشف باحثون من الجامعة الوطنية الأسترالية مجموعة معزولة من إنسان الغاب في باتانغ تورو، وهي منطقة تقع ضمن ثلاث مناطق التابانولي في سومطرة الشمالية، ولقد أثبت فريق من الخبراء في جامعة زيورخ في سويسرا الآن أن إنسان الغاب تلك هي نوع ثالث متميز، أطلق عليه "بونغو تابانولينزيس"، وهناك نوعان من إنسان الغاب الإندونيسيين كانا معترف بهما من قبل، وهما بونغو أبيلي، الذي يعيش في جزيرة سومطرة، وبيغميوس بونغو، الذي يعيش في بورنيو، ومن الواضح أن إنسان الغاب التابانولي يتشابه بشكل أوثق مع نظيره البورني، من حيث فراءه بلون القرفة والذي يكون متجعد مقارنة بإنسان الغاب السومطري، كما أن لديه شارب بارز.

وتشكل الدراسة، التي أجراها فريق بحث دولي، جزءا من دراسة الجينوم لإنسان الغاب الغريب حتى الآن، وقالوا إن الدلائل الأولى على تفرد الأنواع الجديدة جاءت من مادة الهيكل العظمي لذكر إنسان الغاب البالغ الذي قتل في عام 2013، وبالمقارنة مع الجماجم الأخرى اتضح أن بعض الخصائص من الأسنان والجمجمة من إنسان الغاب التابانولي كانت فريدة من نوعها.

وكشف الدكتور مات نواك، من برنامج حماية إنسان الغاب السومطري: "لقد فوجئنا تماما بأن الجمجمة كانت مختلفة تماما في بعض الخصائص من أي شيء رأيناه من قبل"، وبيّن المؤلف الرئيسي للدراسة الأستاذ مايكل كروتزن، من جامعة زيورخ في سويسرا: "عندما أدركنا أن إنسان الغاب التابانولي كان مختلفا شكليا عن جميع إنسان الغاب الأخرى، اتضحت المسألة برمتها"، وقد قام البروفيسور كروتزن وفريقه بالبحث في النسب الوراثية لجميع أعداد إنسان الغاب الحية لبعض الوقت.

وأظهرت نتائج الدراسة السابقة جنبا إلى جنب مع تسلسل الجينوم الجديد لعدد 37 من إنسان الغاب صورة تتفق مع النتائج المورفولوجية، وقالت الدكتورة ماجا ماتل-غرينجر، وهي أيضا من جامعة زيورخ "لقد حددنا 3 سلالات تطورية قديمة جدا بين جميع حيوانات إنسان الغاب، على الرغم من وجود نوعين فقط يتم وصفهما حاليا"، وقد مكنت النمذجة الحاسوبية، الرامية إلى إعادة بناء تاريخ سكان إنسان الغاب، الباحثين من التحقق من نتائجهم الجديدة، وأظهرت حساباتهم أن إنسان الغاب التابانولي تم عزله عن جميع الأنواع السومطرية الأخرى من إنسان الغاب لمدة 10-20 ألف عام .

وأفاد الكسندر ناطر، من جامعة زيورخ بأنّه "تم العثور على أقدم خط تطوري في جنس بونغو في إنسان الغاب التابانولي، التي يبدو أنها أحفاد مباشرة من إنسان الغاب السومطري الأولى في أرخبيل سوندا"، وأشار البروفيسور كروتزن إلى أنّه "أمر مثير جدا اكتشاف أنواع من القردة العليا الجديدة في القرن ال 21"، لكنه حذر من أن الأولوية القصوى الآن يجب أن تكون لحماية إنسان الغاب التابانولي، وأضاف أنّه "يجب أن تركز جميع جهود المحافظة على حماية بيئة  تلك الأنواع"، وقال إن المزيد والمزيد من الغابات المطيرة تضيع بسبب الاستخدام الزراعي، إن الغابات البكر في النظام البيئي لمنطقة باتانغ تورو يفسح المجال لمزارع زيت النخيل، وهناك أيضا خطط لبناء سد كهرومائي من شأنه أن يتدخل في بيئة إنسان الغاب التابانولي، وأظهر مسح أجري أخيرًا بشكل مستقل من قبل العلماء الإندونيسيين والدوليين أن هناك ما لا يزيد عن 800 إنسان غاب تابانولي متبقي، مما يجعلها أنواع القردة العليا في خطر أكبر من الانقراض.