كشفت دراسة جديدة، أن الشمبانزي ذو الوضع المتدني، لديه القدرة في التأثير على سلوك زملاؤه أكثر من قادة المجموعة "ذكور ألفا"، وعلّم الباحثون مجموعة من الشمبانزي ذات الوضع المتدني وذكور ألفا طريقة فتح صندوق يحتوي على طعام، وتبين أن الشمبانزي في المجموعة التي ضمن إناث ذو وضع متدني قلدوا طريقة فتح الصندوق أكثر من المجموعة التي ضمت أحد ذكور ألفا باستخدام نفس الطريقة، وأفاد الباحثون أن الأبحاث السابقة على الشمبانزي وجدت أن الشمبانزي عادة ما يقلد السلوكيات المفيدة للأعضاء المسيطرين على المجموعة عن الأعضاء ذات الوضع المتدني، ولا يعرف الباحثون سبب تقليد الشمبانزي لسلوكيات أعضاء الجماعة الأعلى مرتبة، وربما في هذه الحالة حاول الشمبانزي الإبقاء يقظا من تهديدات ذكور ألفا المحتملة أكثر من التركيز على طريقة فتح صندوق الطعام.

وأوضح خبير القردة العليا في جامعة سانت أندروز، في فايف في اسكتلندا، والمؤلف الرئيسي للدراسة الدكتور ستيوارت واتسون: "شمبانزي ألفا كبير الحجم وقوي ولذلك من المنطقي اليقظة مما سيفعلونه لاحقا"، وبينت الدكتورة إليزابيث لونسدورف خبيرة القردة العليا في كلية فرانكلين ومارشال في لانكستر في ولاية بنسلفانيا التي لم تشارك في الدراسة  أن الشمبانزي ذو الوضع المتدني ربما لا يرغب في تقليد السلوكيات المفيدة في وجود الشمبانزي المسيطر والقائد، ودرس الدكتور واتسون وفريقه 38 شمبانزي في مركز أبحاث في ولاية تكساس، وفي 4 مجموعات من الشمبانزي تم تعليم  الإناث ذات الوضع المتدني في مجموعتين والذكور في مجموعتين أخرتين نفس الطريقة لفتح صندوق يحتوي على فاكهة، وتم تدريبهم على انزلاق الباب لأعلى أو أسفل حتى يتم فتحه، ثم يعود الشمبانزي إلى مجموعاتهم الخاصة ويستخدمون نفس طريقة فتح الصندوق أمامهم لمدة 20 دقيقة في أيام متتالية، وبعد التعلم من الشمبانزي المدربين كان أمام أعضاء المجموعة 8 ساعات لمحاولة فتح الصندوق.

وتبين أن الشمبانزي الذين شاهدوا الشمبانزي ذوي الوضع المتدني يفتحون الصندوق استخدموا نفس الطريقة كخيار أول لهم أكثر مما هو متوقع، ولكن لم يكن الوضع كذلك لدى الشمبانزي الذي شاهدوا الذكور الأعلى رتبة تستخدم نفس الطريقة، وذكر واتسون أنه في تجربة منفصلة مع 15 شمبانزي آخر أعطي كل  منهم 20 دقيقة لفتح الصندوق لم يستطع 5 منهم فتح الصندوق، ووجد الباحثون في هذه الدراسة أن اثنين من الإناث ذات الوضع المتدني كل منها من مجموعة مختلفة استطاعوا تحسين الطريقة للحصول على قطعتين من الفواكة من الصندوق بعد أن شاهدوا الذكور المهيمنة تفتحه، وأدركوا أن الصندوق يحتوي على قطعتين من الفواكه، إحداها في الجزء العلوي من خلال تحريك الباب لأسفل والأخرى في الجزء السفلي من خلال تحريك الباب لأعلى، ونجحت الإثنتان في تحريك الباب لأعلى وأسفل للحصول على قطعتي الفواكه، وقلّد أحد ذكور الفا في مجموعة واحدة هذا السلوك المُعدل.

وقامت اثنتان من الإناث من مرتبة عالية في المجموعة الأخرى بتقليد الطريقة الجديدة بعد أن شاهدوا الإناث ذات الوضع المتدني تستخدمها، وأشار واتسون إلى أنه لا يعلم ما إن كان الشمبانزي متدني المرتبة أفضل في تقليد السلوكيات الذكية التي يقلدها الآخرون وربما يكون ذلك ممكنا لأن الشمبانزي متدني المرتبة حصل على كمية أقل من الطعام عن الآخرين ولذلك يحتاجون إلى إيجاد طرق للحصول على مزيد من الطعام، وأفادت الدكتورة لونسدورف أن جماعات الشمبانزي البرية والإناث الأصغر عمرا انتقلوا إلى مجموعات أخرى عندما أصبحوا ناضجين جنسيا، وربما يجلب ذلك المعرفة من مجموعة واحدة إلى أخرى.