تحطّمت الآمال في العثور على حياة على الكواكب في نظام شمسي مشابه لنظامنا، والمعروفة باسم “ترابيست -1”، بعد أن وجد العلماء أنه يوجد عليه الكثير من الماء، حيث إن العثور على الماء على كوكب هو علامة جيدة في البحث عن الحياة، ولكن في حالة "الكواكب المائية" هذه يمكن أن يكون لديها الكثير منها لدرجة أنها تفتقر للمواد الكيميائية المطلوبة، وتصدّر نظام “ترابيست -1”، عناوين الصحف قبل عام باعتباره "الكأس المقدسة"، عندما كشف علماء الفلك أنه يحتوي على العديد من العوالم التي تشبه الأرض، و3 منها تقع في منطقة ما يسمى بنطاق "صالح للحياة"، وهي مجموعة من المدارات حول نجم يمكن فيه للكوكب أن يدعم المياه السائلة، ويقول الخبراء إن الكواكب السبعة المكتشفة لها كثافة منخفضة للغاية لكتلتها بسبب حجم المياه والجليد الذي تحمله - أي ما يعادل مئات من محيطات الأرض، ويقول العلماء إن بعض الأجرام السماوية تتكون من أكثر من 50 في المائة من المياه، مقارنة بالأرض بنسبة 0.02 في المائة مياه من الكتلة.

و"“ترابيست -1”" هو نجم قزم أحمر شديد البرودة أكبر قليلاً من كوكب المشتري ويقع على بعد 40 سنة ضوئية من الشمس، وجميع الكواكب هي من الحجم الأرضي، مما يجعلها مكانًا مثاليًا للبحث عن حياة الغرباء "الفضائيين"، ولتحديد تكوين الكواكب المحيطة بالنجم، استخدم الباحثون من جامعة ولاية أريزونا وجامعة فاندربيلت الآلات الحاسبة المعدنية، وهدف البرنامج، المسمى إكسوبليكس "ExoPlex"، أنه يمكن أن يجمع بين جميع المعلومات المتاحة عن كتلة وقطر الكواكب بالإضافة إلى تركيبها الكيميائي، ووجدوا أن الكواكب الداخلية "الجافة" نسبياً "'b' و 'c'" تحتوي على حوالي 15 في المائة من الماء بالكتلة، بينما كانت الكواكب الخارجية "'f' و 'g'" تحتوي على أكثر من 50 في المائة من الماء بالكتلة.

وقالت الدكتورة ناتالي هينكل من جامعة فاندربيلت: "نعتقد عادة أن وجود الماء السائل على كوكب الأرض هو طريقة لبدء الحياة، حيث أن الحياة، كما نعرفها على الأرض، تتكون في معظمها من الماء لتستطيع إلى العيش، ومع ذلك، فالكوكب الذي هو كوكب مائي، أو كوكب ليس له سطح فوق الماء، ليس له دورات جيوكيميائية أو عنصرية مهمة وضرورية للغاية للحياة"، وأضافت:"إنه سيناريو كلاسيكي للكثير من الأشياء الجيدة "، كما وجد الباحثون أن كواكب “ترابيست -1”  الغني بالجليد أقرب إلى نجمهم المضيف من خط الجليد، كما إن "الخط الجليدي" في أي نظام شمسي هو المسافة من النجم الذي يوجد بعده الماء الموجود كجليد، ومن خلال تحليلاتهم، قرّر الفريق أن كواكب “ترابيست -1”  يجب أن تكون قد تشكلت أبعد بكثير من نجمهم، ما وراء الخط الجليدي، وهاجروا إلى مداراتهم الحالية، ولقد سمحت معرفة الكواكب التي تشكلت داخل وخارج خط الجليد للفريق بتحديد مقدار الهجرة التي حدثت للمرة الأولى.

ونظرًا لأن النجوم مثل “ترابيست -1” تكون أكثر إشراقًا بعد تشكلها تدريجياً ثم تضييقها بعد ذلك، فإن خط الجليد يميل إلى التحرك بمرور الوقت، مثل الحدود بين الأرض الجافة والأرض المغطاة بالثلج حول نار المخيم المتساقط في ليلة ثلجية، كما تعتمد المسافات الدقيقة التي هاجرتها الكواكب الداخلية على وقت تشكلها، وقال ستيفن ديش، عالم الفيزياء الفلكية في جامعة ولاية أريزونا والمؤلف المشارك، "في وقت مبكر تشكلت الكواكب، كلما ابتعدوا عن النجم الذي احتاجوا إليه ليكون لديهم الكثير من الجليد، ولكن بالنسبة للافتراضات المعقولة حول طول المدة التي تستغرقها الكواكب لتشكلها، يجب أن تكون الكواكب “ترابيست -1” قد هاجرت إلى الداخل على الأقل مرتين أبعد مما هي الآن"، ولأنه ضعيف للغاية، فإن "المنطقة الصالحة للحياة" للنجم - المنطقة المدارية حيث يمكن أن توجد المياه كسيولة - هي أقرب بكثير من الشمس، ونتيجة لذلك، فإن الكواكب السبعة جميعها أقرب إلى نجمها من عطارد إلى الشمس، ومع ذلك فهي تتمتع بمناخ معتدل نسبيا، كما أن العوالم متجمعة مع بعضها البعض لدرجة أن الشخص الذي يقف على أي واحد منهم يتمتع بنظرة مذهلة لجيرانه السماويين، وفي بعض الحالات، يمكن أن تبدو الكواكب أكبر من القمر المرئي من الأرض، كما يقول الفلكيون، ونشرت النتائج الكاملة للدراسة في مجلة "Nature Aststronomy".